Korzystając z Obserwatorium MMT w Tucson, AZ, astronomowie z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) jako pierwsi zgłosili odkrycie gwiazdy opuszczającej naszą galaktykę, pędzącej z prędkością ponad 1,5 miliona mil na godzinę. Ta niesamowita prędkość prawdopodobnie wynikała z bliskiego spotkania z centralną czarną dziurą Drogi Mlecznej, która rzuciła gwiazdę na zewnątrz jak kamień z procy. Wydarzenie było tak silne, że szybka gwiazda ostatecznie zostanie całkowicie utracona, podróżując samotnie w ciemnościach przestrzeni międzygalaktycznej.
„Nigdy wcześniej nie widzieliśmy gwiazdy poruszającej się wystarczająco szybko, aby całkowicie uciec z granic naszej galaktyki”, powiedział współodkrywca Warren Brown (CfA). „Kusi nas, by nazwać ją gwiazdą wyrzutka, ponieważ została mocno wyrzucona z domu”.
Gwiazda skatalogowana jako SDSS J090745.0 + 24507 miała kiedyś gwiazdę towarzyszącą. Jednak bliskie przejście przez supermasywną czarną dziurę w centrum galaktyki uwięziło towarzysza na orbicie, podczas gdy speedster został gwałtownie wyrzucony. Astronom Jack Hills zaproponował ten scenariusz w 1998 roku, a odkrycie pierwszej wydalonej gwiazdy wydaje się to potwierdzać.
„Tylko potężna grawitacja bardzo masywnej czarnej dziury może napędzać gwiazdę z wystarczającą siłą, aby opuścić naszą galaktykę” - wyjaśnił Brown.
Podczas gdy prędkość gwiazdy daje jedną wskazówkę co do jej pochodzenia, jej ścieżka oferuje inną. Mierząc prędkość linii widzenia, sugeruje ona, że gwiazda porusza się niemal bezpośrednio od centrum galaktyki. „To tak, jakby stać przy krawężniku i patrzeć, jak baseball wylatuje z parku” - powiedział Brown.
Jego skład i wiek stanowią dodatkowy dowód na historię gwiazdy. Najszybsza gwiazda zawiera wiele pierwiastków cięższych niż wodór i hel, które astronomowie wspólnie nazywają metalami. „Ponieważ jest to gwiazda bogata w metale, uważamy, że niedawno pochodzi z takiego regionu gwiazdotwórczego, jak ten w centrum galaktyki”, powiedział Brown. Potrzebne było mniej niż 80 milionów lat, aby gwiazda osiągnęła swoją aktualną lokalizację, co jest zgodne z jej szacowanym wiekiem.
Gwiazda podróżuje dwa razy szybciej niż galaktyczna prędkość ucieczki, co oznacza, że grawitacja Drogi Mlecznej nie będzie w stanie się jej utrzymać. Podobnie jak sonda kosmiczna wystrzelona z Ziemi, ta gwiazda została wystrzelona z centrum galaktyki w niekończącą się podróż na zewnątrz. Stoi przed samotną przyszłością, opuszczając naszą galaktykę i nigdy nie wracając.
Współautorami Browna w artykule ogłaszającym to odkrycie są Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon i Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). To badanie zostanie opublikowane w nadchodzącym numerze The Astrophysical Journal.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), z siedzibą w Cambridge, Massachusetts, jest wspólną współpracą Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA, zorganizowani w sześć dywizji badawczych, badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
Oryginalne źródło: CfA News Release
