Tardigrades, które żyją na każdym kontynencie na Ziemi, również (być może) żyją na Księżycu po katastrofie lądownika księżycowego niosącego tysiące mikroskopijnych niedźwiedzi wodnych.
Czy któryś z nich przetrwał uderzenie? Jeśli tak, co się teraz z nimi stanie?
Kiedy tardigradowie zostali umieszczeni w izraelskiej misji księżycowej Beresheet, byli w stanie tun - odwodnieni, z pulchnymi kończynami i głowami schowanymi, a wszelka aktywność metaboliczna czasowo zawieszona. Ich przybycie na Księżyc było niespodziewanie wybuchowe; Awaryjne lądowanie Beresheeta 11 kwietnia mogło rozproszyć mikroorganizmy na powierzchni Księżyca.
Tardigradowie z Tubby są znani z twardości, ale czy tardigradowie z Beresheet byli wystarczająco odporni, aby przetrwać ten wpływ? Z pewnością możliwe jest, że niektóre z nich dotarły na nietknięty księżyc. Ale co by to oznaczało, że Księżyc może mieć tysiące mikrobów Ziemi jako nowych mieszkańców? A co to może oznaczać dla tardigrad?
Powiązane: 8 powodów, dla których kochamy Tardigrades
Przede wszystkim, czy ktoś ma kłopoty z przypadkowym rozlaniem tardigrad na Księżyc? To skomplikowane pytanie, ale krótka odpowiedź brzmi „nie”. Agencje kosmiczne z całego świata stosują dziesięcioletni traktat o tym, co wolno pozostawić na Księżycu, a jedyne wyraźne zakazy dotyczą broni i eksperymentów lub narzędzi, które mogłyby kolidować z misjami innych agencji, zgodnie z Traktatem o przestrzeni kosmicznej z 1967 r. .
W ciągu dziesięcioleci następujących po traktacie opracowano inne wytyczne, które uznawały ryzyko zasiewania innych światów drobnoustrojami ziemskimi, a te zapisy określały praktyki sterylizacji wyposażenia misji w celu uniknięcia zanieczyszczenia. Ale chociaż duże agencje kosmiczne zwykle przestrzegają tych zasad, nie ma jednego podmiotu, który egzekwowałby je na całym świecie, jak donosi Live Science.
Naukowcy nie znaleźli jeszcze żadnych dowodów na to, że Księżyc kiedykolwiek gościł żywe organizmy (inne niż astronauci i drobnoustroje autostopowiczów z Ziemi), które mogłyby być zagrożone przez mikroskopijnych najeźdźców. Zanieczyszczenie może jednak mieć poważne konsekwencje dla misji na planety, na których można jeszcze znaleźć życie, takie jak Mars; eksperci sugerują, że jedną z potencjalnych konsekwencji kolonizacji Marsa może być eksterminacja rodzimego życia drobnoustrojów poprzez narażenie na bakterie ziemskie.
Możliwe, że jeszcze zanim tardigrades Beresheeta rozbił się na Księżycu, inne formy drobnoustrojów naziemnych już tam były: bakterie jelitowe w porzuconych workach poo astronautów, powiedział Mark Martin, profesor biologii na University of Puget Sound w Tacoma, Waszyngton .
„Byłbym bardzo zaskoczony, gdybyś nie wyhodował kilku rzeczy z centrum tego liofilizowanego materiału” - powiedział Martin Live Live. „Zwłaszcza tworzące zarodniki. Tworzą bardzo grubą zewnętrzną warstwę swoich białek zarodników, o których wiadomo, że chronią je przed odwodnieniem, promieniowaniem - różnymi rzeczami”.
Jedyny ocalały
Tardigrades przetrwają warunki, które zniszczyłyby większość innych organizmów; robią to, wydalając wodę ze swoich ciał i wytwarzając związki, które uszczelniają i chronią strukturę ich komórek. Stworzenia mogą pozostawać w tak zwanym stanie tun przez miesiące i nadal ożywić w obecności wody; naukowcy reanimowali nawet dwa tardigrade z 30-letniego głębokiego zamrożenia w 2016 r.
Jak twierdzą, tardigrada może przetrwać wrzenie, zamarzanie, wysokie ciśnienie, a nawet próżnię kosmiczną, podała Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) w 2008 r., Po wysłaniu niedźwiedzi wodnych na orbitę. Promieniowanie ultrafioletowe okazało się kryptonitem tardigrades, ponieważ niewiele zwierząt przetrwało pełną ekspozycję na promieniowanie UV podczas eksperymentów ESA.
To może być dobra wiadomość dla wysuszonych tardigrad Beresheet. Martin powiedział, że gdyby wylądowali w miejscu na Księżycu osłoniętym przed promieniowaniem UV, mikroskopijne stworzenia mogą mieć szansę na przeżycie.
„Domyślam się, że gdybyśmy poszli w górę przez około rok, odzyskaliśmy wrak i znaleźli te małe, małe tunele i umieścili je w wodzie, kilka z nich powróciłoby do życia” - wyjaśnił.
Ale dopóki tardigradowie pozostają na Księżycu, ich szanse na samoistne przebudzenie są niewielkie. Bez płynnej wody maleńkie stworzenia pozostaną w stanie tun i chociaż na Księżycu widać ślady lodu, nigdzie nie można znaleźć ciekłej wody.
Nawet gdyby księżycowi tardigradowie w jakiś sposób natknęli się na płynną wodę, gdy wciąż znajdowali się na Księżycu, bez jedzenia, powietrza i umiarkowanej temperatury otoczenia, nie przetrwaliby bardzo długo po ożywieniu, Kazuharu Arakawa, badacz tardigrady z Institute for Advanced Biosciences w Uniwersytet Keio w Tokio, powiedział Live Science w e-mailu.
„Choć bardzo chciałbym zobaczyć ustanowienie Republiki Księżycowej Tardigrady, nie sądzę, że tak się stanie” - powiedział Martin.
