W pewnym momencie, gdy astronauci odwiedzili Księżyc, potężne trzęsienie księżyca spowodowało, że głazy spadły na powierzchnię Księżyca.
Naukowcy wiedzieli już o trzęsieniu księżyca 3 stycznia 1975 r. Był to najpotężniejszy z 28, który pojawił się w danych z sejsmometrów pozostawionych przez astronautów Apollo 12, 14, 15 i 16. Ale nowe badania, opublikowane 8 lipca w czasopiśmie Geophysical Research Letters, pokazują, że trzęsienie księżyca faktycznie zmieniło fizyczną strukturę księżyca, przewracając skały i tworząc strome wały (lub skarpy) widoczne dzisiaj w regolicie.
NASA nie ma dobrych zdjęć krateru uderzeniowego Laue, w którym uderzyło trzęsienie księżyca, pokazując obszar tuż przed wstrząsem i tuż po nim. Gdyby agencja miała takie obrazy, naukowcy z łatwością mogliby umieścić obok i przed siebie zwierzęta i pokazać, że to szczególne trzęsienie księżyca utworzyło skarpy i poruszyło głazy.
Zamiast tego naukowcy oparli się na prostszej obserwacji: potężne trzęsienie księżyca miało miejsce w 1975 r., A zdjęcia z Księżycowego Orbitera Rozpoznania (LRO) pokazują, że w okolicy krateru uderzeniowego istnieją szlaki głazów na tyle świeże, że powstały niedawno - i w tym samym obszarze znajdują się nowe wyglądające jak klify skarpy.
Naukowcy nie mają pełnego obrazu mechanizmów i struktur wywołujących trzęsienia księżyca, ale podejrzewają, że leżące u ich podstaw zasady są podobne: duże arkusze skały sklejają się na liniach uskoków, gromadząc energię. Następnie te linie uskoków przesuwają się, uwalniając część tej energii w postaci wibracji na dużą skalę.
Te skarpy, jak zauważyli naukowcy, wydają się pasować do większego wzoru na powierzchni Księżyca: Są one starannie ułożone w dużym klifie, który rozciąga się z obu stron ich domowego krateru, zwanego ścianą basenu Lorentza. Krater Laue powstał, gdy wielka kosmiczna skała uderzyła w tę gigantyczną ścianę, tworząc szczelinę o szerokości wielu mil w strukturze ściany. Ale trzęsienia, które przesunęły powierzchnię Księżyca, aby stworzyć te skarpy, wydają się odtworzyć, w miniaturze, niewielką część tej większej ściany. I ci temblorzy zrobili to w regionie, w którym mur został zniszczony. Sugeruje to, że ściana jest częścią wciąż aktywnej usterki, która może się poślizgnąć, powodując trzęsienia księżyca.
Istnieją oczywiście inne możliwe wyjaśnienia. Być może inne gigantyczne skały uderzyły w księżyc, potrząsając wokół. Ale naukowcy przeprowadzili symulacje wstrząsania księżycem w swoim laboratorium, stwierdzając, że uszkodzenie wewnętrzne, a nie uderzenie z zewnątrz, najprawdopodobniej spowodowało te wzorce.
Jeszcze więcej dowodów na ten pomysł: staranne badanie regolitu w tym obszarze wykazało, że trzęsienie księżyca w 1975 r. Nie było jedynym wielkim wstrząsem, który dotknął ten region.
Naukowcy odkryli, że starszy, słabszy zestaw głazów przecina się pod szlakami z 1975 r. Około 1,6 miliona lat temu (sądząc po liczbie małych kraterów, które zatopiły szlaki od tamtej pory i szybkości, z jaką uważa się, że te kratery się formują), kolejne trzęsienie księżyca spowodowało, że skały spadły w dół tego samego zbocza i utworzyły starsze skarpy. Księżyc nie ma atmosfery, by zetrzeć te szlaki wiatrem, ale niewielkie uderzenia i mniejsze trzęsienia spowodowały, że szlaki zanikały w ciągu eonów.
I są nawet dowody starszego trzęsienia ziemi. Naukowcy odkryli, że dodatkowe głazy leżą na dnie nasypu, bez prowadzących do nich szlaków. Sugeruje to, że w pewnym momencie lub w wielu miejscach zdarzyły się inne trzęsienia, ale zdarzyły się tak wiele milionów lat temu, że szlaki całkowicie zniknęły (ale nie tak dawno, że głazy rozpadły się w pył).
Powierzchnia księżyca wzdłuż tej części Krateru Laue porusza się i porusza się od dłuższego czasu. Być może, jak napisali naukowcy, astronauci mogliby odwiedzić ten obszar podczas „przyszłych misji desantowych” i bardziej szczegółowo zbadać, co się dzieje.
