Czy kosmici używają super mocnych latarek, aby zwrócić naszą uwagę? Astronomowie myślą, że są na to szanse.
Od czasu wynalezienia radia ludzie cicho słuchają gwiazd, zastanawiając się, czy jesteśmy sami we wszechświecie. Ale jeśli istnieje inteligentne życie kosmitów, istoty pozaziemskie mogłyby wykorzystywać inne formy technologii do komunikowania się. Astronomowie zaczynają nie tylko słuchać kosmosu, ale także patrzeć w jego kierunku na inne oznaki kosmicznej technologii: wiązki laserowe.
Przełomowe posłuchanie, najobszerniejszy w historii program Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), ogłosił, że jego zespół zacznie szukać nowych oznak technologii obcych za pomocą bardzo energicznego systemu obrazowania za pomocą radiotelefonicznego systemu obrazowania (VERITAS) w Obserwatorium Freda Lawrence Whipple w Amado , Arizona.
„Jeśli chodzi o inteligentne życie poza Ziemią, nie wiemy, gdzie ono istnieje ani jak się komunikuje”, powiedział w oświadczeniu Yuri Milner, fizyk cząstek miliarderów i założyciel Breakthrough Listen. „Zatem naszą filozofią jest patrzeć na jak najwięcej miejsc i na jak najwięcej sposobów. VERITAS jeszcze bardziej poszerza zakres naszych obserwacji”.
Za pomocą VERITAS astronomowie zaczną skanować nocne niebo w poszukiwaniu nanosekundowych błysków światła z pobliskich gwiazd. Podobnie jak latarnia morska dla kosmosu, te krótkie impulsy światła optycznego przyćmią wszelkie pobliskie gwiazdy i mogą wskazywać na metodę komunikacji kosmitów.
„Dzięki dodaniu VERITAS jesteśmy wrażliwi na nową, ważną klasę sygnałów: szybkie impulsy optyczne” - powiedział w oświadczeniu Andrew Siemion, dyrektor Centrum Badawczego SETI w Berkeley. „Komunikacja optyczna była już wykorzystywana przez NASA do przesyłania obrazów Ziemi na Księżyc w wysokiej rozdzielczości, więc istnieje powód, by sądzić, że zaawansowana cywilizacja może użyć skalowanej wersji tej technologii do komunikacji międzygwiezdnej”.
VERITAS szukał takich impulsów laserowych od tajemniczo ściemniającej Gwiazdy Tabby po tym, jak niektórzy spekulowali, że może być wokół niej obca megastruktura, która spowodowała dziwne przyciemnienie. Gdyby najpotężniejsze lasery na Ziemi zostały użyte w Gwiazdce Tabby'ego i skierowane w naszym kierunku, VERITAS mógłby je wykryć. Z 1 miliona gwiazd na liście celów Przełomu Słuchaj, większość z nich jest 10 do 100 razy bliżej Ziemi niż Gwiazda Tabby'ego, co oznacza, że można wykryć nawet słabsze błyski laserowe od inteligentnych kosmitów.
Układ czterech 12-metrowych teleskopów optycznych jest tradycyjnie wykorzystywany do wykrywania promieni gamma - promieniowania o wysokiej energii emitowanego przez ekstremalne obiekty kosmiczne, takie jak wybuchające gwiazdy, a nawet czarne dziury - na nocnym niebie. Kiedy promienie gamma uderzają w ziemską atmosferę, wytwarzają bardzo słabe niebieskie błyski światła zwane promieniowaniem Czerenkowa, ponieważ cząsteczki poruszają się szybciej niż prędkość światła w powietrzu. Niebieskie błyski są więc lekkim odpowiednikiem boomu dźwiękowego. Zdolność układu teleskopu do wykrywania i wskazywania źródła tych krótkotrwałych niebieskich rozbłysków czyni z niego idealnego kandydata do wyszukiwania wiązek laserowych z odległych gwiazd i galaktyk.
„To imponujące, jak dobrze nadają się teleskopy VERITAS dla tego projektu, ponieważ zostały zbudowane wyłącznie w celu badania bardzo wysokoenergetycznych promieni gamma”, David Williams, członek współpracy i profesor fizyki VERITAS z University of California, Santa Cruz, powiedział w oświadczeniu.
Przełomowa inicjatywa Listen to 10-letni projekt o wartości 100 milionów dolarów, finansowany przez Milnera, rosyjsko-izraelskiego miliardera i filantropa naukowego. W ramach projektu, który rozpoczął się w 2015 r., Zbadano już ponad 1000 gwiazd w odległości 160 lat świetlnych od Ziemi pod kątem oznak obcych sygnałów radiowych, bez żadnych pozytywnych wyników.
„Wierzymy, że życie powstało spontanicznie na Ziemi, więc w nieskończonym wszechświecie muszą istnieć inne przypadki życia”, powiedział sławny fizyk Stephen Hawking podczas inicjowania inicjatywy. „Gdzieś w kosmosie być może inteligentne życie może obserwować nasze światła, świadome ich znaczenia. Czy też nasze światła wędrują po kosmosie pozbawionym życia, niewidzialne latarnie obwieszczające, że tutaj, na jednej skale, wszechświat odkrył swoje istnienie? , nie ma lepszego pytania ”.
Nota redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany, aby odzwierciedlić fakt, że Milner jest również obywatelem Izraela.
