20 lipca 1969 r. Astronauci Neil Armstrong i Buzz Aldrin po raz pierwszy w historii ludzkości chodzili po księżycu na Ziemi. Cztery dni później oni - wraz z pilotem modułu dowodzenia Apollo 11, Michaelem Collinsem - zostali zamknięci na amerykańskim lotniskowcu na środku Oceanu Spokojnego.
Tryumfujący astronauci byli poddani kwarantannie. Zgodnie z protokołem bezpieczeństwa NASA napisanym pół dekady wcześniej, trzej księżycowi goście zostali eskortowani bezpośrednio ze swojego miejsca rozbicia na środkowym Pacyfiku do zmodyfikowanej przyczepy na pokładzie USS Hornet, gdzie rozpoczął się 21-dniowy okres izolacji. Cel? Aby upewnić się, że żadne potencjalnie niebezpieczne mikroby księżycowe nie powędrują z nimi na Ziemię.
Oczywiście, jak szybko NASA potwierdziło, nie było żadnych małych kosmitów czających się pod pachami astronautów lub w zebranych przez nich 50 funtach (22 kilogramach) księżycowych skał i gleby. Ale pomimo tego braku dosłownego życia pozaziemskiego astronautom Apollo 11 nadal udało się sprowadzić kosmitów z powrotem na Ziemię w inny sposób, który wciąż można odczuć 50 lat później.
„Dzisiaj około 30 procent społeczeństwa uważa, że kosmici odwiedzają Ziemię w spodkach, pomimo dowodów na to, że są bardzo biedni”, Seth Shostak, starszy astronom z SETI Institute - centrum badawczego non-profit skupionego na poszukiwaniu kosmitów życie we wszechświecie - powiedział Live Science. „Myślę, że lądowanie na Księżycu miało z tym coś wspólnego”.
Shostak szukał oznak inteligentnego życia we wszechświecie przez większość swojego życia (i, odpowiednio, dzieli urodziny z lądowaniem Apollo 11). Live Science niedawno rozmawiało z nim, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak lądowanie na Księżycu zmieniło pogoń społeczności naukowej za kosmitami i ich postrzeganie przez świat. Najważniejsze informacje z naszej rozmowy (lekko zredagowane dla jasności) znajdują się poniżej.
LS: Czego lądowanie na Księżycu nauczyło ludzi o życiu pozaziemskim?
Seth Shostak: Nie za dużo. Do 1969 r. Większość naukowców spodziewała się, że księżyc umrze.
Przez 100 lat wiedzieli, że księżyc nie ma atmosfery, ponieważ kiedy gwiazdy przechodzą za nim, po prostu znikają; jeśli księżyc miałby atmosferę, gwiazdy ściemniałyby, gdy zbliżały się do jego krawędzi. Dodatkowo spójrz na księżyc: nie ma cieczy, temperatury na słońcu wynoszą setki stopni, temperatury w cieniu minus setki stopni - to okropne!
To powiedziawszy, myślę, że lądowanie na Księżycu wpłynęło na postrzeganie życia pozaziemskiego przez społeczeństwo. Do tej pory rakiety i tak dalej były tylko science fiction. Ale misje Apollo pokazały, że możesz podróżować z jednego świata do drugiego rakietą - i może kosmici też. Myślę, że z punktu widzenia opinii publicznej oznaczało to, że chodzenie do gwiazd nie zawsze było fikcją. Nagle wszechświat stał się nieco bardziej otwarty.
LS: Czy w 1969 roku naukowcy sądzili, że w Układzie Słonecznym mogą być kosmici?
Szostak: Mars był Wielką Czerwoną Nadzieją, jeśli chcesz, życia pozaziemskiego w Układzie Słonecznym. Ludzie byli bardzo optymistyczni w 1976 roku, kiedy lądowniki Wikingów spadły na Marsa, że będzie życie. Nawet Carl Sagan pomyślał, że mogą tam biegać stworzenia z nogami i głowami. Naukowcy byli rozczarowani, gdy nie wyglądało na to, że Mars ma dużo życia.
Jeśli zapytasz dzisiejszych naukowców, gdzie jest najlepsze miejsce do poszukiwania życia w Układzie Słonecznym, prawdopodobnie powiedzą Enceladus lub jeden z innych księżyców Jowisza lub Saturna. Na Marsie wciąż może istnieć życie mikrobiologiczne, ale aby je znaleźć, musisz wykopać naprawdę głęboką dziurę i wyciągnąć rzeczy. Z drugiej strony niektóre z tych księżyców mają gejzery, które wystrzeliwują materiał w kosmos, więc nie musisz nawet lądować w nim, aby go znaleźć.
LS: Jak wyglądało poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej (SETI) około 1969 roku?
Szostak: Współczesne eksperymenty SETI rozpoczęły się w 1960 roku z astronomem Frankiem Drake'em i jego projektem Ozma, w którym za pomocą radioteleskopu poszukiwał zamieszkałych planet wokół dwóch gwiazd.
Ale do 1969 r. SETI były wykonywane nieformalnie przez ludzi, którzy pracowali przy teleskopach, szukając współrzędnych pobliskich gwiazd i mając nadzieję na wychwycenie fal radiowych w wolnym czasie. Ale tak naprawdę nie zostało zorganizowane, dopóki program NASA SETI nie zaczął się w latach siedemdziesiątych. Był to poważny program, który w pewnym momencie miał budżet w wysokości 10 milionów dolarów rocznie, więc NASA mogła budować specjalne odbiorniki, mieć czas na teleskop i tym podobne rzeczy.
Program NASA SETI zaczął obserwować w 1992 r. - aw 1993 r. Kongres go zabił! Ostatecznie zabił go demokratyczny kongresmen z Nevady. Ironiczne jest dla mnie, że kongresmen z Nevady - siedziba Strefy 51 i autostrady pozaziemskiej - głosował za programem NASA SETI, kiedy czerpią więcej z publicznej fascynacji obcymi niż gdziekolwiek indziej.
