Przestrzeń międzygwiezdna powinna być wypełniona żelazem - jednym z najczęstszych elementów we wszechświecie - ale do tej pory naukowcy wykryli tylko bardzo małe jego ilości. Nowe badanie sugeruje, że nie brakuje żelaza, ale po prostu bardzo dobrze się chowa.
Grupa naukowców sugeruje, że żelazo międzygwiezdne łączy się z pewnym rodzajem łańcucha węglowego, tworząc cząsteczki zwane pseudokarbynami żelaza. Ponieważ jednak te pseudokarbyny żelaza rejestrują taki sam podpis jak cząsteczki węgla na urządzeniach wykrywających naukowców, podstępne żelazo pozostało ukryte, zgodnie z oświadczeniem Arizona State University (ASU).
„Proponujemy nową klasę cząsteczek, które prawdopodobnie będą szeroko rozpowszechnione w ośrodku międzygwiezdnym” - powiedział w oświadczeniu główny autor Pilarisetty Tarakeshwar, profesor nadzwyczajny w School of Molecular Sciences ASU.
Jak donosili, w ekstremalnie niskich temperaturach przestrzeni międzygwiezdnej łańcuchy węglowe mogą kondensować się na skupiskach żelaza, tworząc te żelazne pseudokarbyny. Przez miliardy lat pseudokarbyny żelaza łączyłyby się z innymi pierwiastkami i tworzyłyby jeszcze bardziej złożone cząsteczki.
Tarakeshar i jego zespół zbadali strukturę i właściwości tych cząsteczek w laboratorium. Wykorzystali spektroskopię w podczerwieni, aby spojrzeć na charakterystyczne widma cząsteczki lub wzór światła, który się od nich odbija.
„Obliczyliśmy, jak wyglądają widma tych cząsteczek, i stwierdziliśmy, że mają one sygnatury spektroskopowe prawie identyczne z cząsteczkami łańcucha węglowego bez żelaza”, powiedział Tarakeshar. „Poprzednie obserwacje astrofizyczne mogły przeoczyć te cząsteczki węgla z żelazem”.
Co więcej, pseudokarbyny żelaza mogą wyjaśniać, jak złożone cząsteczki węgla istnieją w przestrzeni międzygwiezdnej. Zgodnie z tym stwierdzeniem łańcuchy węglowe zawierające więcej niż dziewięć atomów węgla są niestabilne. Ale te gromady żelaza mogą się do nich przyczepiać i stabilizować za pomocą ich przyczepności.
Odkrycia zostały opublikowane 26 czerwca w czasopiśmie Astrophysical Journal.
