W ubiegłym miesiącu górnicy szukający kamieni szlachetnych znaleźli coś zupełnie innego; zamiast odkryć błyszczący i opalizujący kamień znany jako ammolit, odkryli skamieniałe pozostałości starożytnego potwora morskiego.
Paleontolodzy ledwo mogli powstrzymać swoją radość. Starożytny potwór morski był prawie kompletnym szkieletem gada morskiego znanego jako mosasaur, prawdopodobnie z rodzaju Tylozaur, który żył w wieku dinozaurów około 70 milionów lat temu.
W tym czasie Alberta w Kanadzie (tam, gdzie znaleziono Mosasaura) leżała pod wodą, przykryta przez Western Interior Seaway, rozciągającą się od Zatoki Meksykańskiej do Morza Arktycznego.
„Mamy wszystko, od głowy niemal do samego końca ogona” - powiedział Donald Henderson, kustosz dinozaurów w Royal Tyrrell Museum of Palaeontology w Drumheller, Alberta. „Nie mamy zbyt wiele przeszkód dla płetw. Zostały zgubione, a może zostały odgryzione”.
Enchanted Designs Limited, firma, która znalazła Mosasaur, w czerwcu, szukała kawałków tęczowego ammolitu, który można by przekształcić w biżuterię. Ten opalizujący kamień szlachetny wykonany jest ze skamieniałych muszli amonitów, wygasłego morskiego mięczaka z okrągłą muszlą, której odległymi żyjącymi krewnymi są nautilus.
Górnicy kopający formację Bearpaw (nazwaną od gór Bears Paw Mountains w Montanie, na południe od Alberty) zwykle znajdują od jednego do dwóch skamieniałych gadów morskich rocznie, więc to odkrycie nie było całkowicie nieoczekiwane. Ale nie każdego dnia odkrywa się tak prawie kompletny szkielet.
Co ciekawe, szczątki Mosasaura były nieco przesunięte, powiedział Henderson. „Prawdopodobnie było dość zepsute, gdy trafiło na dno morskie” - powiedział Live Science. „Wygląda na to, że może pękł lub pękł po uderzeniu w dno morskie, ale poza tym jest całkiem niezły”.
Skamieliny zostały osadzone w dość miękkim mule z czarnych łupków, więc przygotowanie szkieletu jest prawie ukończone. Henderson powiedział, że bestia ma od 6 do 7 metrów długości.
„Te rzeczy wydają się być duże” - powiedział. „Myślę, że musiały być duże, aby przetrwać w tym środowisku”.
Mosasaury były drapieżnikami wierzchołkowymi. (Należy jednak pamiętać, że były to gady, a nie dinozaury.) Odkrycia znalezione w żołądku moskiewskim i ślady po ugryzieniach innych skamielin pokazują, że te bestie zjadły żółwie, ryby, amonity, a nawet inne mosasaury. Jedna z ich tajnych broni trafiła w zęby na zakrzywionych do tyłu ustach.
„Gdy złapią cię głównymi zębami i zaczną cię przywracać, zęby te zapobiegną walce” - powiedział Henderson. „Więc jedynym sposobem, by się ześlizgnąć, było gardło”.
Nie jest jeszcze jasne, kiedy lub czy mosasaur pojawi się na wystawie. Ale publiczność może zobaczyć inne okazy mosasaura w sali dinozaurów Royal Tyrrell Museum lub na wystawie Grounds for Discovery.
Uwaga edytora: Ta historia została poprawiona, aby powiedzieć, że Enchanted Designs Limited, a nie górnicy Korite, znaleźli okaz.
