Tajemniczy podwodny „opad śniegu” soli spada i gromadzi się daleko pod powierzchnią Morza Martwego.
Już od dziesięcioleci słone Morze Martwe powoli robi się bardziej słone, ponieważ jego słodka woda stopniowo odparowuje. I zachowanie niektórych z tego nadmiaru soli wydaje się być sprzeczne z prawami fizyki. Zgodnie z oczekiwaniami, dużo soli zbiera się w pobliżu powierzchni morza, podnoszonej przez chłodniejszą wodę poniżej. Ale stały zapas soli również niewytłumaczalnie płynie w dół, gromadząc się na dnie morza.
Ostatnio naukowcy złamali tę od dawna tajemnicę. Odkryli, że prawie niewykrywalne zaburzenia w górnych warstwach wody tworzą tak zwane paluszki solne, które rozciągają się do chłodnej wody, niosąc sól głębiej niż normalnie można by się spodziewać.
Morze Martwe, które istnieje od tysięcy lat, graniczy z Zachodnim Brzegiem Palestyny, Izraelem i Jordanią, i jest około 10 razy bardziej słone niż ocean. To nie jest prawdziwe morze; raczej jest to śródlądowe, lśniące jezioro zasilane słodką wodą z rzeki Jordan.
Ale od lat 60. XX wieku nawadnianie odwróciło znaczną część napływu słodkiej wody z Morza Martwego. W rezultacie woda, która odparowuje, nie jest uzupełniana, pozostawiając za sobą większe stężenie soli na powierzchni, współautor badania Eckart Meiburg, wybitny profesor na Wydziale Inżynierii Mechanicznej Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara (UCSB), powiedział Live Science w e-mailu.
W Morzu Martwym, podobnie jak w innych bardzo słonych jeziorach, górne warstwy wody są ciepłe i nasycone solą, podczas gdy głębsze wody są chłodniejsze i mniej słone. Te warstwy się nie mieszają, więc w jaki sposób nadmiar soli ze szczytu jeziora spływał na dno?
Naukowcy postawili hipotezę, że niewielkie zakłócenia pobudzają ciepłą, nasyconą solą wodę powierzchniową, wystarczającą do zepchnięcia małych „palców” tej wody do chłodniejszej wody. Tam ciepłe palce ostygły i nie mogły pomieścić tyle soli, co wcześniej. Dodatkowa sól wytrąciła się i utworzyła kryształy soli, które następnie opadły na dno, zgodnie z badaniem.
Następnie za pomocą wizualizacji komputerowych naukowcy przetestowali swoją hipotezę. Ich modele wykazały, że chociaż palce były początkowo zbyt małe, aby je zobaczyć (szerokość zaledwie milimetrów), wiele z nich było rozmieszczonych na powierzchni jeziora. Naukowcy podali, że ich interakcje wygenerowały wystarczającą ilość energii, aby przenieść te palce - i ilości soli - w chłodniejsze głębiny.
„Razem te małe palce generują olbrzymi strumień soli”, powiedział główny autor badania Raphael Ouillon, inżynier mechanik UCSB, w oświadczeniu.
Meiburg powiedział, że przez dziesięciolecia słony śnieg w Morzu Martwym znacznie się nagromadził.
„Te złoża mają dziś grubość około 4 metrów, a ich grubość rośnie w tempie około 10 centymetrów rocznie”, powiedział w e-mailu do Live Science.
Większość długoterminowych złóż osiada w centralnej części dna jeziora. Meiburg wyjaśnił, że na płytszych głębokościach w pobliżu brzegu osady soli, które powstają zimą, zwykle rozpuszczają się w miesiącach letnich.
Żadne inne słone jezioro na Ziemi nie demonstruje tej niezwykłej wymiany soli, czyniąc Morze Martwe „unikalnym systemem”, współautor badania, Nadav Lensky, geolog z Geological Survey of Israel, powiedział w oświadczeniu.
Jednak naukowcy wciąż mogą patrzeć na Morze Martwe, aby zrozumieć powstawanie ogromnych złóż soli w skorupie ziemskiej, które mogły się nagromadzić z powodu podobnych procesów w starożytnych basenach jeziorowych dawno temu, powiedział Lensky.
Odkrycia zostały opublikowane 3 maja w czasopiśmie Water Resources Research.
