BELLEVUE, Wash - W środkowej części Oceanu Atlantyckiego podwodna góra jest usiana kominami, które wyrzucają gorącą wodę i minerały z głębin.
Ta grupa kominów, zwana wspólnie „Zaginionym Miastem”, tętni życiem - a naukowcy uważają, że to, co je napędza, może również napędzać życie w innym miejscu we wszechświecie, powiedział William Brazelton, biolog z University of Utah, we wtorek (25 czerwca) ) podczas wykładu na konferencji naukowej Astrobiology 2019.
Co to za proces?
Nazywana serpentynizacją „to proces, w którym ładna zielona skała zamienia się w brzydką czarną skałę” - powiedział Brazelton. Kiedy zielona oliwina, skała tworząca płaszcz Ziemi, jest wystawiona na działanie wody, reaguje z cząsteczkami wodoru i tlenu w wodzie i uwalnia gaz o wysokiej energii. Ten gaz jest doskonałym paliwem dla drobnoustrojów.
„To najbliższa rzecz, na którą możesz przyjść na darmowy lunch we wszechświecie” - powiedział Brazelton Live Live. „Sprawiasz, że kamień jest mokry i dostajesz jedzenie”.
Mikroby z Zaginionego Miasta
We wrześniu Brazelton i jego zespół odbyli rejs statkiem „R / V Atlantis” do Lost City, leżącego na podwodnej górze o nazwie Atlantis Massif.
„Zaginione miasto jest najczystszym, najbardziej dramatycznym i najpiękniejszym przykładem hydrotermalnego komina, który nie wydaje się być napędzany magmą” - powiedział.
Ta mikrobiologiczna metropolia wciąż stanowi dla naukowców zagadkę.
„W porównaniu do innych miejsc na ziemi, w których występuje serpentynizacja, Zaginione Miasto wydaje się być tym, które ma najbogatsze życie mikrobiologiczne”, powiedział. Ale „nie jest oczywiste, dlaczego”. Aby odpowiedzieć na to pytanie, podczas ostatniej wyprawy zespół Brazelton wysłał zdalnie sterowany pojazd (ROV) w celu pobrania próbek płynów z otworów wentylacyjnych, które obecnie analizują.
Naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć, w jaki sposób serpentynizacja napędza życie i które organizmy są kluczowymi gatunkami. Powiedział, że prawdopodobne jest, że jeden lub dwa kluczowe gatunki, które pomogą przetrwać reszcie społeczności drobnoustrojów, przetrwają.
Kiedy naukowcy próbują stworzyć dokładnie takie same warunki Zaginionego Miasta w laboratorium, zawsze są bliscy. Miasto ma obszary o wysokim pH i wysokiej temperaturze, które zgodnie z wynikami badań laboratoryjnych „mogą być trucizną na całe życie”. Jednak życie na dole wydaje się znaleźć sposób.
Kominy z głębin
Kiedy pod koniec lat 70. odkryto otwory hydrotermalne, astrobiologowie byli podekscytowani, powiedział Brazelton. Jest tak, ponieważ „stanowiło ono drugi rodzaj energii na całe życie”. Powiedział, że planety, które mogą nie mieć świetnego dostępu do światła słonecznego, nadal mogą kryć życie.
W następnych latach naukowcy znaleźli dowody na to, że inne światy wodne, takie jak szósty co do wielkości księżyc Saturna - Enceladus - mają podobne otwory hydrotermalne. Powiedział, że większość tych wodnych światów, w przeciwieństwie do naszej planety, prawdopodobnie nie ma wystarczającej magmy, aby zasilić te kominy. Ale mają składniki potrzebne do wystąpienia serpentynizacji - te światy składają się z tych samych skał na bazie żelaza, które znaleziono w płaszczu Ziemi i są otoczone wodą, dodał.
„Mamy całkiem niezłe wskazówki co do tego, z czego są wykonane” - powiedział Marc Neveu, naukowiec z NASA Goddard Space Flight Center, który nie był częścią dyskusji, ale bada Enceladusa.
Zdecydowanie możliwe jest, że serpentynizacja napędza otwory hydrotermalne na tych odległych światach wodnych, powiedziała Neveu Live Science. Powiedział, że te otwory wentylacyjne mogą nie przypominać kominów na Ziemi.
W takim przypadku nasz obcy świat i żyjące w nim mikroby mogą nie naśladować innych obcych światów.
Notka redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby zauważyć, że rozmowa odbyła się we wtorek 25 czerwca.
