Od redakcji: Ta historia została zaktualizowana o 13:55 E.D.T.
BELLEVUE, Wash. - Pod powierzchnią naszego oceanu znajduje się gigantyczna kałuża zamarzniętego metanu lub „ognistego lodu”. Jeśli zostanie uwolniony, może wywołać tsunami, osunięcia się ziemi i uwolnić ogromne ilości węgla do już ogrzanej atmosfery. Ale prawie nie mamy pojęcia, ile tam jest i gdzie je znaleźć.
Dzieje się tak po części dlatego, że zamrożony metan na naszej planecie przybiera znacznie więcej form niż wcześniej sądziliśmy, a dopiero teraz zaczynamy rozpoznawać niektóre z nich, Ann Cook, profesor nadzwyczajny w School of Earth Sciences na Uniwersytecie Stanowym w Ohio prezentacja wczoraj (25 czerwca) tutaj na konferencji naukowej Astrobiology.
Ogień i lód
Zamrożony metan, znany również jako hydraty metanu, składa się z cząsteczek gazu metanowego zamkniętych w kryształach zamrożonej wody. Wygląda jak lód, tworzy się w oceanie i pod wysokim ciśnieniem w oceanie i uważa się, że zawiera 15% do 40% węgla na Ziemi, powiedział Cook.
Ponieważ zamrożony metan magazynuje znaczną część węgla na naszej planecie, prawdopodobnie odgrywa dużą rolę w recyklingu węgla między naszą atmosferą a żywymi organizmami. To także potencjalne źródło energii - i potencjalne zagrożenie biologiczne, powiedziała.
Gdy „topi się”, nagłe uwolnienie metanu do oceanu gwałtownie zmienia ciśnienie w pobliżu wody, co może prowadzić do niebezpiecznych osunięć ziemi i tsunami, powiedział Cook Live Live. Metan jest również wysoce łatwopalny w postaci wolnej.
Mimo jej znaczenia „wciąż próbujemy dowiedzieć się, ile hydratu metanu jest na Ziemi i jak może oddziaływać z oceanem i atmosferą” - powiedziała. „Musimy zrozumieć sposób, w jaki się formuje lub jak wygląda pod podłogą, aby poznać te rzeczy”.
Naukowcy nie mogą zgodzić się co do tego, ile hydratu metanu czai się pod oceanem. Większość twierdzi, że zamrożony metan zawiera 2000 gigatonów węgla, podczas gdy inni powiedzą, że bliżej 200 gigaton lub nawet 5000 do 10 000 gigaton leży pod oceanem.
Część zamieszania wynika z faktu, że zamrożony metan ma co najmniej pięć form, zgodnie z recenzją, która zostanie opublikowana w nadchodzącym numerze „Przeglądów geofizyki”.
Niektóre rodzaje są dobrze znane, takie jak zamrożony metan znajdujący się pod aktywnymi otworami metanowymi w dnie morskim. Inne typy są bardziej zaskakujące, jak te znalezione w cienkich piaskach - te znalezione kilka metrów poniżej dna morskiego. „Nie rozumieliśmy, w jaki sposób metan może transportować się do tych cienkich piasków” - powiedział Cook. Ale teraz mają kilka domysłów i mają nadzieję je przetestować, wiercąc w tych obszarach i pobierając próbki.
Co więcej, nauka o zamrożonym metanie na naszej planecie może pomóc nam poinformować nas o potencjalnych źródłach metanu na innych planetach, powiedział Cook.
Zamrożony metan może czasami uwalniać gaz przez „odbijanie” lub wypuszczanie z miejsc na dnie morskim lub w środowisku wiecznej zmarzliny. To może być również prawdą na Marsie, powiedział Cook. „W zeszłym tygodniu stosunkowo wysoki pomiar metanu na Marsie sugeruje, że na Marsie może zachodzić ten sam system, co jest dość ekscytujące” - powiedziała.
Na Ziemi obecność zamrożonego metanu wciąż jest mniejsza niż wody i innych pierwiastków. Ale „Mogę sobie wyobrazić naprawdę ekscytujące planety, na których formują się hydraty… a następnie unoszą się w lodowych górach gazu ziemnego”, powiedziała podczas rozmowy.
Od redakcji: Ta historia została zaktualizowana, aby zauważyć, że cienkie piaski znajdują się pod dnem morskim, a nie na plaży.
