Archeolodzy odkryli od dawna ukryte cechy wizygockiego miasta w Hiszpanii, w tym niezbadane części pałacu i budynku, który może być jednym z najstarszych meczetów w Europie.
Bez kopania naukowcy wykorzystali instrument geomagnetyczny do odsłonięcia ścian i innych konstrukcji zakopanych jeszcze pod ziemią w Reccopolis, który znajduje się na wsi poza Madrytem. Odkryli, że 1400-letnie miasto było znacznie większe niż sugerują ruiny widoczne w tym miejscu.
„W każdej przestrzeni, którą byliśmy w stanie zbadać, znaleźliśmy budynki, ulice i przejścia” - powiedział Live Science współautor badania Michael McCormick, średniowieczny historyk i archeolog z Uniwersytetu Harvarda.
Wizygotowie byli ludem germańskim, który pod koniec starożytności ustanowił królestwo w południowo-zachodniej Europie, tuż przed rozpoczęciem średniowiecza. Słynnie splądrowali Rzym w 410 roku. W drugiej połowie szóstego wieku Półwysep Iberyjski był ośrodkiem potęgi Wizygotów. Król Leovigild założył swoją królewską stolicę w Toledo w Hiszpanii, a dalej w górę rzeki Tag, w 578 r. Zbudował nowe miasto o nazwie Reccopolis.
Wykopaliska trwają w Reccopolis od kilku dziesięcioleci, ale jak dotąd archeolodzy odkryli tylko około 8% powierzchni w obrębie murów miejskich. Kiedy McCormick odwiedził to miejsce w 2014 roku, zobaczył pozostałości pałacu, kaplicy i niektórych sklepów. Ale droczył się ze swoim przyjacielem, badaczem i kierownikiem badań wykopaliskowych Lauro Olmo Enciso z Uniwersytetu Alcalá w Hiszpanii, pytając: „Gdzie jest reszta miasta?”
Naukowcy i kilku innych kolegów połączyli siły w następnym roku, aby przeprowadzić pierwsze badanie geomagnetyczne tego miejsca. Ta nieinwazyjna technika poszukiwawcza pozwala badaczom zobaczyć struktury pod ziemią poprzez mapowanie anomalii magnetycznych pod powierzchnią Ziemi. Ich wyniki szybko pokazały, że puste przestrzenie w murach miasta Reccopolis były pełne ukrytych ulic i budynków. Przed monumentalną bramą miasta znajdowało się nawet przedmieście. Odkrycia zostały opublikowane w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Antiquity.
„Dzięki tej nowej ankiecie geomagnetycznej dowiedzieliśmy się, że przestrzeń otoczona murami miasta jest w pełni zagospodarowana i że jej populacja jest wystarczająco duża, aby rozlać się poza mury miasta” - powiedział Noel Lenski, profesor klasyki i historii na Yale Uniwersytet, który nie brał udziału w badaniu. „Co równie ważne, działo się to w okresie od dawna uważanym za charakteryzujący się upadkiem miast i załamaniem demograficznym”.
Reccopolis rzeczywiście zbudowano pośród zawirowań szóstego wieku. Od Europy Zachodniej po Chiny era ta związana jest z masowymi migracjami, upadkiem imperium, brakami żywności i głodem, a także z pierwszym znanym wybuchem epidemii dżumy. Badacze zdefiniowali niedawno okres gwałtownych zmian klimatu, zwany późną antyczną małą epoką lodowcową - która trwała od 536 do około 660 roku i została wywołana przez serię erupcji wulkanicznych na półkuli północnej - która mogła być katalizatorem rozprzestrzeniania się przewrót.
„To naprawdę niezwykłe, że monarchia Wizygotów zbiera się w tym czasie i gromadzi zasoby, aby móc założyć nowe miasto” - powiedział McCormick.
Wizygoccy władcy regionu zostali zdeponowani podczas podboju islamu w 711 r., A nowe dowody geofizyczne wykazują pewne oznaki muzułmańskiej okupacji przed opuszczeniem miasta około 800 r.
Naukowcy znaleźli jeden duży budynek o innej orientacji niż wszystkie inne budynki na tym terenie, w kierunku Mekki. Plan pięter przypomina również meczety na Bliskim Wschodzie. McCormick mówi, że tylko wykopaliska będą w stanie potwierdzić, że budynek jest rzeczywiście meczetem. Ale jeśli tak, to prawdopodobnie byłby to najstarszy zachowany meczet w Europie.
