Choroba Alzheimera jest postępującym zaburzeniem mózgu, które powoduje problemy z pamięcią, myśleniem i zachowaniem u starszych osób dorosłych. Choroba dotyka około 5,7 miliona Amerykanów i jest piątą wiodącą przyczyną śmierci osób w wieku 65 lat i starszych, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Choroba Alzheimera jest często używana jako synonim demencji, która jest niszczycielską utratą pamięci i funkcji poznawczych u osób starszych, powiedział dr Brad Hyman, neurolog i dyrektor Massachusetts Disease Research Center w Massachusetts General Hospital w Bostonie. Demencja to ogólny termin określający upośledzenie zdolności myślenia, a choroba Alzheimera jest specyficzną formą demencji. Według Alzheimers.net choroba Alzheimera jest odpowiedzialna za 50–70% wszystkich przypadków otępienia.
Pierwszy przypadek choroby Alzheimera został opisany w 1906 r. Przez dr Aloisa Alzheimera, niemieckiego neurologa. Alzheimer zidentyfikował dwie kluczowe cechy fizyczne choroby, gdy po jej śmierci zbadał tkankę mózgową kobiety pod mikroskopem: znalazł nienormalne grudki białka (obecnie znane jako płytki amyloidowe) i splątane wiązki włókien nerwowych (obecnie nazywane splątkami neurofibrylarnymi lub tau) ).
Zmiany w mózgu
Hyman powiedział Live Science, że eksplozja badań w ciągu ostatnich pięciu lat rzuciła więcej światła na to, co dzieje się w mózgu podczas choroby Alzheimera. Powiedział, że w tkance mózgowej osoby, która zmarła na tę chorobę, widoczne są cztery rzeczy: dwie cechy zanotowane przez dr Alzheimera oraz utrata komórek nerwowych i stan zapalny.
Hyman powiedział, że powszechnie uważa się, że zwiększenie liczby płytek, które są złogami białka gromadzącymi się w przestrzeniach między komórkami nerwowymi, inicjuje chorobę w mózgu. Skręcone sploty białek zwanych białkami tau mogą gromadzić się w komórkach nerwowych, a wraz ze wzrostem liczby płytek mogą blokować komunikację między komórkami nerwowymi.
Ciągła utrata połączeń między komórkami nerwowymi powoduje ich uszkodzenie do tego stopnia, że nie mogą one już prawidłowo funkcjonować w częściach mózgu wpływających na pamięć, a komórki nerwowe w końcu umierają. Gdy umiera więcej komórek nerwowych, wpływa to również na części mózgu, które kontrolują rozumowanie, język i umiejętności myślenia, a tkanka mózgowa zaczyna się kurczyć.
Naukowcy podejrzewają również, że zapalenie (nadmierne działanie komórek odpornościowych w mózgu) odgrywa ważną rolę w postępie choroby Alzheimera i jest czymś więcej niż efektem ubocznym choroby, powiedział Hyman.
Objawy
Hyman powiedział, że zmiany w mózgu związane z chorobą Alzheimera mogą rozpocząć się dekadę lub dłużej, zanim osoba zacznie odczuwać objawy.
Według Alzheimera Association najczęstszym wczesnym objawem choroby Alzheimera jest trudność w zapamiętywaniu nowo poznanych informacji, takich jak ostatnie rozmowy, wydarzenia lub nazwiska ludzi. Ale początkowo nie wszyscy mają problemy z pamięcią, a niektóre osoby mogą najpierw rozwinąć zmiany w zachowaniu, trudności językowe lub problemy ze wzrokiem.
Według Mayo Clinic objawy u osób z łagodnymi do umiarkowanych postaciami choroby Alzheimera mogą obejmować:
- Powtarzające się oświadczenia i pytania w kółko.
- Zapominanie o rozmowach, spotkaniach lub wydarzeniach i nie zapamiętywanie ich później.
- Rutynowo niewłaściwie umieszcza rzeczy i często umieszcza je w nielogicznych miejscach.
- Zgubić się w znanych miejscach.
- Zapominanie imion bliskich i przedmiotów codziennego użytku.
- Problemy ze znalezieniem właściwych słów do identyfikacji przedmiotów, wyrażania myśli lub uczestniczenia w rozmowach.
- Trudności z koncentracją i myśleniem oraz zarządzanie finansami.
- Walcząc o rutynowe czynności, takie jak gotowanie i granie w ulubioną grę, i ostatecznie zapominając, jak wykonywać podstawowe zadania, takie jak ubieranie się lub kąpiel.
Alzheimer powoduje również następujące objawy nastroju i zachowania:
- Apatia
- Depresja
- Bezsenność
- Nie ufać innym
- Omamy i urojenia
- Gniew, pobudzenie i agresja
- Utrata zahamowań
- Wahania nastroju
- Wycofanie społeczne
- Wędrówka i tempo
Ludzie z zaawansowanym stadium Alzheimera doświadczają poważnej utraty funkcji mózgu i stają się całkowicie zależni od innych. Według National Institutes of Health objawy na tym etapie mogą obejmować:
- Utrata masy ciała
- Infekcje skóry
- Trudności z połykaniem
- Drgawki
- Jęczenie, jęczenie lub chrząkanie
- Zwiększone spanie
- Brak kontroli pęcherza i jelit
Przyczyny i czynniki ryzyka
Przyczyna choroby Alzheimera jest niejasna, ale naukowcy podejrzewają, że choroba jest wywoływana przez kombinację czynników genetycznych, stylu życia i środowiska, które wpływają na mózg z czasem.
Starzenie się jest największym czynnikiem ryzyka rozwoju choroby Alzheimera. Alzheimer wcześnie atakuje osoby w wieku poniżej 60 lat, a niektóre formy mogą być dziedziczone. Według National Institute on Aging, choroba o wczesnym początku stanowi mniej niż 10% wszystkich osób z tym zaburzeniem. Choroba Alzheimera o późnym początku jest najczęstszą postacią choroby, a jej pierwsze objawy mogą pojawić się po 65 roku życia.
Oprócz wieku inne czynniki ryzyka choroby Alzheimera, według Mayo Clinic, obejmują:
- Historia rodzinna. Ludzie, których rodzice lub rodzeństwo cierpią na chorobę Alzheimera, mają nieco wyższe ryzyko choroby.
- Dziedziczność. Mutacje genetyczne, takie jak dziedziczenie genu apolipoproteiny-E, mogą przyczynić się do rozwoju choroby Alzheimera. (Ale zgodnie z Mayo Clinic mutacje genetyczne stanowią mniej niż 1% osób z chorobą Alzheimera).
- Zespół Downa. Ludzie z zespołem Downa są bardziej zagrożeni chorobą Alzheimera, ponieważ mają trzy kopie chromosomu 21, co może prowadzić do rozwoju większej liczby płytek amyloidowych w mózgu.
- Łagodne upośledzenie funkcji poznawczych (MCI). Ludzie z MCI mają więcej problemów z pamięcią niż normalnie w ich wieku, ale objawy nie zakłócają ich życia. MCI może zwiększać ryzyko rozwoju choroby Alzheimera.
- Poważne obrażenia głowy. Urazy głowy są powiązane ze zwiększonym ryzykiem choroby Alzheimera.
- Niski poziom wykształcenia. Osoby z wykształceniem niższym niż średnie mogą być bardziej narażone na chorobę Alzheimera.
Diagnoza
Chociaż nie ma jednego testu do zdiagnozowania choroby Alzheimera, lekarze mogą zbadać pacjenta pod kątem objawów udaru mózgu, nowotworów, zaburzeń tarczycy lub niedoborów witamin, ponieważ czynniki te wpływają również na pamięć i funkcje poznawcze, powiedział Hyman.
Lekarze wykonają również badanie fizykalne w celu oceny równowagi pacjenta, siły i koordynacji mięśni oraz przeprowadzą neuropsychologiczne testy pamięci, języka i podstawowych umiejętności matematycznych. Oprócz przeglądu historii medycznej pacjenta lekarz może również przeprowadzić ankietę u rodziny lub przyjaciół na temat zachowania i zmian osobowości pacjenta.
W ciągu ostatnich kilku lat do diagnozowania lub monitorowania choroby wykorzystywano skan mózgu za pomocą tomografii emisyjnej pozytronowej (PET), który może wykryć obecność płytek lub splątków, szczególnie w badaniach, powiedział Hyman. Kolejnym ekscytującym przełomem jest zastosowanie płynu mózgowo-rdzeniowego z kranu kręgosłupa do pomiaru nieprawidłowych stężeń białka w mózgu, co wskazuje na obecność choroby Alzheimera.
Leczenie
Hyman powiedział, że nie ma lekarstwa na Alzheimera, ale dostępne są leki, które leczą niektóre objawy choroby.
Inhibitory cholinoesterazy to leki, które mogą pomóc w objawach takich jak pobudzenie lub depresja. Leki te obejmują donepezil (Aricept), galantaminę (Razadyne) i rywastygminę (Exelon).
Inny lek znany jako memantyna (Namenda) może być stosowany w celu spowolnienia postępu objawów u osób z chorobą Alzheimera o nasileniu umiarkowanym do ciężkiego. Niektórym pacjentom można przepisać leki przeciwdepresyjne w celu opanowania objawów behawioralnych.
Eksperci zgadzają się, że oprócz leków czynniki mózgowe, takie jak aktywność fizyczna, psychiczna i społeczna, mogą pomóc mózgowi. Korzystna może być również dieta bogata w owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste, z umiarkowanymi ilościami ryb, drobiu i nabiału.
Badania
Hyman powiedział, że badania nad chorobą Alzheimera znacznie wzrosły w ciągu ostatniej dekady. Powiedział, że dziesiątki badań klinicznych mają na celu znalezienie metod leczenia spowalniających postęp choroby lub całkowicie jej zapobiegających.
Wcześniejsze badania kliniczne koncentrowały się na zapobieganiu wzrostowi płytek w mózgu, ale te eksperymentalne terapie nie przyniosły dramatycznych rezultatów, powiedział Hyman. Ten wynik sugeruje, że leczenie zostało zastosowane zbyt późno w progresji choroby.
Hyman wyjaśnił, że zamiast skupiać się na płytkach, ostatnie próby leków skupiły się na trzech innych celach nowych terapii. Jednym z nich jest sprawdzenie, czy istnieją sposoby, aby pozostałe komórki nerwowe mózgu działały lepiej i wydajniej. Drugi dotyczy sposobów pozbycia się splątania w mózgu, a trzeci bada, czy zmniejszenie stanu zapalnego może zapobiec szkodliwym zmianom w mózgu, powiedział Hyman.
Dodatkowy zasoby:
