Miejsce największego meteorytu, który uderzył na Wyspy Brytyjskie, zostało w końcu odkryte w odległej części u wybrzeży Szkocji, 11 lat po tym, jak naukowcy po raz pierwszy zidentyfikowali dowody masowej kolizji.
Zespół naukowców z Wydziału Nauk o Ziemi na Uniwersytecie Oksfordzkim zlokalizował krater około 20 kilometrów na zachód od wybrzeży Szkocji, gdzie obiekt leżał zakopany pod wodą i skałami, które pomagały zachować go przez te wszystkie lata. Naukowcy opublikowali swoje odkrycia 9 czerwca w Journal of the Geological Society.
„Materiał wydobywany podczas zderzenia z gigantycznym meteorytem rzadko jest zachowywany na Ziemi, ponieważ ulega gwałtownej erozji”, powiedział w oświadczeniu Ken Amor, główny autor i badacz na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu Oksfordzkiego. „To naprawdę ekscytujące odkrycie”.
Uważa się, że meteoryt o szerokości 0,6 mili (1 km) uderzył w naszą planetę 1,2 miliarda lat temu, kiedy Szkocja była półpustynnym środowiskiem położonym w pobliżu równika, oświadczyli przedstawiciele Oksfordu. Ale prawdopodobnie nie byłoby obserwatorów uderzenia, ponieważ większość życia na Ziemi wciąż była ograniczona do oceanów w czasie, gdy zderzenie miało miejsce na lądzie.
„Byłby to spektakularny spektakl, gdyby ten wielki meteoryt uderzył w jałowy krajobraz, rozrzucając pył i gruz skalny na dużym obszarze” - powiedział Amor.
Dowody kolizji odkryto w 2008 r., Kiedy naukowcy odkryli duże ślady irydu, substancji chemicznej występującej w wysokich stężeniach w meteorytach, w warstwie skał w pobliżu północnego miasta Ullapool.
Początkowo uważano, że skały powstały w wyniku wybuchu wulkanu, ale dalsze analizy ich składu doprowadziły naukowców do ich ziemskiego pochodzenia.
„Mamy szczęście, że mamy dostęp do badań, ponieważ mogą nam wiele powiedzieć o tym, jak powierzchnie planet, w tym Mars, zostały zmodyfikowane przez duże uderzenia meteorytów”, John Parnell, profesor geologii na University of Aberdeen w Szkocji i współpracownik - autor artykułu z 2008 r., powiedział wówczas w oświadczeniu.
Korzystając z danych zebranych z pola, zespół naukowców określił przybliżony kierunek, z którego przybył meteoryt i tym samym zlokalizował krater.
Chociaż tysiące meteorytów uderzają w Ziemię każdego roku, zwykle pozostawiają znacznie mniejsze wgniecenia. Większe uderzenia występowały częściej, ale dziś tysiące małych fragmentów meteorytów, które każdego roku uderzają w Ziemię, pozostają w dużej mierze niezauważone.
Śledź Passant Rabie na Twitterze @passantrabie. Podążaj za nami na Twitterze @Spacedotcom i dalej Facebook.
