Jeśli chodzi o robienie dzieci, zwykle tango zajmuje dwoje. Ale Anna, 10-metrowa (3 metry) anakonda w bostońskim New England Aquarium, zrobiła to solo. Na początku tego roku Anna sama urodziła 18 wężowych dzieci, nie są wymagane węże męskie.
Pracownicy akwarium nie mieli pojęcia, że Anna jest w ciąży, dopóki nie zobaczyli jej podczas porodu (anakondy nie składają jaj, a zamiast tego mają porody żywe). Natychmiast biologowie akwarium podejrzewali, że Anna urodziła przez partenogenezę, co po grecku oznacza „dziewicze narodziny”. Innymi słowy, dzieci Anny zawierają informacje genetyczne tylko od Anny.
Partenogeneza nie zawsze daje doskonałe kopie. Geny występują w parach - po jednym zestawie od każdego rodzica (lub w przypadku Anny po jednym zestawie od każdego jajka). W niektórych przypadkach partenogenezy te zestawy genów są tasowane, więc nawet jeśli geny są takie same u dzieci, nie są ułożone w tej samej kolejności, co oznacza, że nie wszystkie potomstwo to klony. Jednak w przypadku Anny te dzieci były kompletnymi klonami.
„Dziwnie rodzi się, co dziwne,” powiedział David Live, asystent profesora biologii na Missouri Southern State University, który nie był zamieszany w sprawę Anny, powiedział Live Science.
Zanim pracownicy akwarium mogli mieć absolutną pewność, że Anna doświadczyła partenogenezy, musieli dokładnie sprawdzić, czy inne węże w zagrodzie Anny były w rzeczywistości samicami. Zwierzęta były. Następnie personel przeprowadził testy DNA dla nowych niemowląt węża. Nowe węże to w 100% Anna.
Podczas rozmnażania płciowego plemniki i komórki jajowe łączą się, łącząc informacje genetyczne w zupełnie nowej komórce zwanej zygotą. W przypadku Anny nie było potrzeby nasienia. Zamiast tego wystarczyło jedno jajko, powiedziała Penning. Ponieważ jajko zawiera tylko połowę informacji genetycznej potrzebnej do utworzenia zygoty, musiałoby najpierw sklonować się przed skutecznym samozapłodnieniem. Wyobraź sobie, że robisz kserokopię, a następnie zszywasz dwie identyczne kopie razem, powiedziała Penning. To jest partenogeneza.
Zjawisko rzadko udokumentowano u węży lub innych gadów. (Udokumentowano tylko jeden inny przykład partenogenezy anakondy w zoo w Wielkiej Brytanii w 2014 r.). Ale może być bardziej powszechny na wolności niż przypuszczają naukowcy, powiedział Penning. Większość udokumentowanych przypadków ma miejsce w niewoli, kiedy stworzenie takie jak Anna, izolowane od samców przez całe życie, nagle i nieoczekiwanie rodzi dzieci. Ale na wolności ustalenie, czy wąż rozmnaża się poprzez rozmnażanie płciowe czy partenogenezę, jest trudne, powiedział Penning.
„Nie sądzę, że naprawdę mamy wpływ na rozpowszechnienie tego zjawiska” - powiedział.
Z 18 nowych anakond Anny przeżyły tylko dwie. Piętnaście dzieci urodziło się martwe, a jedno zmarło kilka dni później. Penning powiedział, że wysokie wskaźniki śmiertelności są powszechne u dzieci urodzonych poprzez partenogenezę. Co więcej, ta strategia reprodukcyjna stwarza wiele problemów obserwowanych w populacjach wsobnych, w tym wysoką liczbę szkodliwych mutacji genetycznych.
Penning powiedział, że w dzikich populacjach partenogeneza może również powodować problemy, gdy pojawia się stres środowiskowy, taki jak nowa choroba lub klęska żywiołowa. To dlatego, że łatwo jest wymazać całą populację, gdy wszystkie mają te same cechy genetyczne.
Pomimo wad partenogenezy jest to sytuacja korzystna dla obu stron, gdy gatunki mają możliwość przełączania się między rozmnażaniem płciowym a bezpłciowym. Kiedy poziom populacji spada na wolności, „posiadanie większej liczby kopii nie jest złym pomysłem”, powiedział Penning.
Dzieci Anny, teraz 5 miesięcy i 2 stopy (0,6 m), nie są jeszcze gotowe do wprowadzenia do publicznej wiadomości. Personel akwarium opiekuje się nimi za kulisami, codziennie obchodząc się z wężami, aby przyzwyczaić ich do kontaktu z ludźmi.
