Od stycznia ponad 70 martwych szarych wielorybów zostało wyrzuconych na wybrzeża Kalifornii, Oregonu, Waszyngtonu, Alaski i Kanady. To najwięcej w ciągu roku od 2000 r., A naukowcy są zaniepokojeni.
W ubiegłym tygodniu rybołówstwo National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wyznaczyło te pasma jako część niezwykłego zdarzenia umieralności (UME). Zgodnie z amerykańską ustawą o ochronie ssaków morskich, UME oznacza, że więcej zasobów i wiedzy naukowej zostanie przeznaczonych na badanie przyczyn śmierci wielu wielorybów.
Widząc liczne szare wieloryby (Eschrichtius robustus) pływanie wzdłuż zachodniego wybrzeża o tej porze roku jest spodziewane. Od około marca do czerwca te duże ssaki morskie płyną na północ od wybrzeża Kalifornii Dolnej Kalifornii w Meksyku do chłodnych, bogatych w żywność wód mórz Bering i Chukchi, na północ od Alaski. Podróż powrotną rozpoczną w listopadzie.
Do tej pory na plażach zachodniego wybrzeża zaobserwowano 73 martwe wieloryby: 37 w Kalifornii; trzy w Oregonie; 25 w Waszyngtonie; trzy na Alasce; i pięć w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie. Większość z nich była chuda i niedożywiona, co sugeruje, że prawdopodobnie nie mieli dość jedzenia podczas ostatniego sezonu karmienia w Arktyce, powiedział Michael Milstein, oficer ds. Publicznych NOAA ds. Rybołówstwa.
Stan martwych wielorybów również sugeruje, że jest wielu, których naukowcy nie liczą, ponieważ wychudzone wieloryby mają tendencję do tonięcia, powiedział John Calambokidis, biolog badawczy z Cascadia Research Collective. „Liczby, które faktycznie zmywają, stanowią ułamek prawdziwej liczby” - powiedział. „Niektóre szacunki sugerują, że to zaledwie 10%”.
Te łagodne olbrzymy były kiedyś poważnie zagrożone przez wielorybników. Według The Marine Mammal Center, organizacji non-profit ratującej i rehabilitującej ssaki morskie w Kalifornii, w 1946 r. Zapoczątkowano jedynie około 2000 z nich. Wieloryby szare zostały usunięte z amerykańskiej listy gatunków zagrożonych w 1994 r., Kiedy populację oszacowano na około 20 000.
Poprzedni UME z lat 1999–2000 nokautował tę populację, zwaną populacją wschodniego północnego Pacyfiku, do około 16 000 osobników, ale od tego czasu wieloryby wyzdrowiały. W 2016 r. Naukowcy oszacowali, że było ich około 27 000.
„Wiemy z wcześniejszych danych, że ta populacja jest w stanie odbić się od straty rzędu co najmniej 6000”, powiedział David Weller, biolog zajmujący się dziką przyrodą w NOAA Southwest Fisheries Science Center. Ale nadal nie jest jasne, co powoduje śmierć tak wielu wielorybów. Więc na razie priorytetem jest nauczyć się jak najwięcej od osieroconych zwierząt, powiedział Weller. „Trzymamy rękę na pulsie i powiedziałbym, że chcemy nadal uważnie go monitorować”.
