Co ma głowę jak krokodyl, sportowe zęby jak T. rex i czy jest najstarszy w swoim rodzaju?
Tajemniczy jurajski drapieżnik z Madagaskaru.
Nowe szczątki kopalne ujawniają metrowego potwora przypominającego krokodyla, zwanego Razanandrongobe sakalavae, który żył ponad 163 miliony lat temu. Okazuje się, że bestia jest najstarszym przykładem notosuchian, grupy zwierząt z dziwnym połączeniem cech, od zbroi przypominającej pancerz, po ciała w kształcie krokodyla, po wyprostowane kończyny, które nadawały brzuchom wolnej przestrzeni. R. sakalavae jest najstarszym znanym notosuchianinem przez ponad 42 miliony lat, stwierdzili naukowcy w ogólnodostępnym czasopiśmie PeerJ 4 lipca.
Poprzednio, R. sakalavae był znany z zaledwie siedmiu luźnych zębów i części prawej szczęki osoby z trzema dodatkowymi zębami. Skamieliny pochodziły z basenu Mahajanga na północno-zachodnim Madagaskarze. Teraz naukowcy z Mediolańskiego Muzeum Historii Naturalnej we Włoszech i Muzeum Historii Naturalnej w Tuluzie we Francji przeanalizowali garść nowych skamielin - większość znalezionych w latach 70. XX wieku w tym samym miejscu - które znajdują się w swoich zbiorach muzealnych od dziesięcioleci.
Okazało się, że skamieliny zawierają więcej tajemnic notosuchian. Szczątki składały się z ważnych części anatomii, przynajmniej w odniesieniu do identyfikacji gatunków: prawie kompletna część prawej górnej szczęki, kawałek lewej dolnej szczęki, kolejna część szczęki zawierająca trzy zęby, które nie miały ale wybucha ze szczęki i dużej korony zęba. Naukowcy napisali, że kolejne pięć fragmentów czaszki z tego samego miejsca może należeć do tego samego gatunku.
Skamieliny ujawniły przerażającą bestię z kęsem zębów o długości 6 cali (15 centymetrów). Te ząbkowane zęby przypominały zęby T. rex, napisali naukowcy, wskazując, że zwierzę prawdopodobnie wykorzystywało te narzędzia do łamania ścięgien i skrobania mięsa z kości. Wstępna rekonstrukcja czaszki zwierzęcia wykazała, że jego głowa miała około 1 metra długości. Jak twierdzą naukowcy, może to być największy notosuchian, jaki kiedykolwiek znaleziono, a także najstarszy.
„Podobnie jak te i inne gigantyczne krokodyle z Kredy,„ Razana ”może przewyższyć nawet dinozaury teropodów na szczycie łańcucha pokarmowego” - powiedział w oświadczeniu autor badania Cristiano Dal Sasso z Mediolańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Teropody to znane dwunożne dinozaury, które obejmują tyranozaury, a także inne zwierzęta mięsożerne, takie jak dilofozaury. Naukowcy nie wiedzą wiele o diecie krokodyla, ale pisali, że był to największy lądowy mięsożerca w swoim ekosystemie i być może był to najwyższy drapieżnik, który żerował na dinozaurach.
„Razana” to rzadka reprezentacja notosuchian w jurajskich. Biorąc pod uwagę to, co wiedzą o tych zwierzętach i ich bliskich krewnych z późniejszych epok, paleontolodzy od dawna podejrzewali, że grupa ta powstała na początku jury, około 201 milionów lat temu. Ale skamieliny notosuchian - i ich wczesnej ewolucji - w jurajskich prawie nie istnieją. Z powodu tego brakującego zapisu naukowcy nazywają jurajskich notosuchian „rodem duchów”.
Naukowcy napisali, że wiek skamielin i ich lokalizacja na Madagaskarze sugeruje, że notosuchianie pochodzą z południowej Gondwany, czyli superkontynentu, który ostatecznie podzielił się na Afrykę, Amerykę Południową, Antarktydę, Australię, subkontynent indyjski i Półwysep Arabski.
