Kiedy dwie gwiazdy się kochają (i są wystarczająco masywne i wystarczająco blisko siebie w przestrzeni), mogą zacząć się stabilizować. Astronomowie nazywają tych gwiezdnych partnerów podwójnymi układami gwiezdnymi, ponieważ uderzone słońca robią wszystko razem. Orbitują wokół siebie, gromadzą gazy razem, a czasem nawet wracają z martwych.
To piękna rzecz - ale nie zawsze są to dobre czasy. Czasami jeden członek binarnego duetu może zostać ukarany za toksyczne zachowanie partnera. Weźmy około 30 podwójnych układów podwójnych odkrytych niedawno w pobliżu gromady galaktyk 62 milionów lat świetlnych od Ziemi. Według badań opublikowanych 2 maja w The Astrophysical Journal, te samotne pary zostały wyrzucone ze swoich macierzystych galaktyk, gdy jeden członek partnerstwa nagle zszedł z torów, zapadł się w gwiazdę neutronową i stworzył podmuch tak potężny, że wysłał oba binarne partnerzy podróżujący w przestrzeń międzygwiezdną.
„To jak gość, który został poproszony o opuszczenie imprezy z hałaśliwym przyjacielem” - powiedział w oświadczeniu główny autor badania Xiangyu Jin z McGill University w Montrealu. „Gwiazda towarzysząca w tej sytuacji jest wyciągana z galaktyki tylko dlatego, że znajduje się na orbicie z gwiazdą, która przeszła do supernowej”.
Jin i jego koledzy odkryli tych gwiezdnych wygnańców, badając 15 lat danych emisji rentgenowskiej zebranych przez Obserwatorium Rentgenowskie Chandra (potężny teleskop rentgenowski zamontowany na satelicie). Zespół zbliżył się do gromady Fornax, grupy ponad 50 znanych galaktyk znajdujących się w gwiazdozbiorze Fornax (łac. „Piec”). Pewne wzorce emisji opowiadały o układach podwójnych gwiazd, w których jeden partner zapadł się w gwiazdę neutronową, zassał ładunki gazu i pyłu ze swojej gwiazdy partnerskiej na krążący dysk, a następnie przegrzał ten dysk do dziesiątek milionów stopni.
Naukowcy twierdzą, że te gorące dyski były widoczne tylko w świetle rentgenowskim, a około 30 wykrytych podpisów rentgenowskich pochodziło spoza granic znanej galaktyki. Zespół doszedł do wniosku, że te świecące układy były najprawdopodobniej parą jednej neutronu i jednej gwiazdy nieneutronowej, które zostały katapultowane z ich macierzystej galaktyki, gdy gwiazda neutronowa przeszła na supernową i zapadła się.
Zespół napisał, że trzydzieści par bezdomnych gwiazd może wydawać się dużo, ale prawdopodobnie jest ich niezliczona ilość na wąskim skrawku nieba, na które patrzyli naukowcy. Naukowcy wykryli prawie 200 osobliwych źródeł emisji promieniowania X w Fornax, ale wiele z nich było zbyt daleko, by je rozwiązać.
