Głęboko pod Morzem Północnym naukowcy odkryli skamieniały las, w którym mogą znajdować się ślady prehistorycznych wczesnych ludzi, którzy żyli tam około 10 000 lat temu, zanim ziemia ześlizgnęła się pod fale kilka tysięcy lat później.
Odkrycie daje naukowcom nową nadzieję w poszukiwaniu „zagubionej” osady średniowiecza - lub mezolitu - osadników łowców-zbieraczy, ponieważ znalezisko pokazuje, że znaleźli szczególny rodzaj odsłoniętego starożytnego krajobrazu.
Naukowcy pobrali próbki osadów z zanurzonego skamieniałego lasu podczas ich 11-dniowej podróży po Morzu Północnym na pokładzie statku badawczego RV Belgica w regionie Doggerland znanym jako Brown Bank lub Brown Ridge. Naukowcy twierdzą, że są pewni, że są bliscy znalezienia śladów prehistorycznej osady ludzkiej na zanurzonych ziemiach.
„Jesteśmy absolutnie pewni, że jesteśmy bardzo blisko osady” - powiedział archeolog Vincent Gaffney z Bradford University w Wielkiej Brytanii, jeden z liderów projektu. „Liczba historycznie artefaktów z tego regionu mówi nam, że coś tam jest”.
„Zidentyfikowaliśmy teraz obszary, w których mezolityczna powierzchnia lądu jest blisko powierzchni” - powiedział. „Możemy więc użyć pogłębiarek lub chwytaków, aby uzyskać większe próbki cokolwiek to jest.”
Naukowcy planują teraz ponownie odwiedzić obszar Brown Bank jesienią na holenderskim statku badawczym z cięższym sprzętem do pogłębiania, który pozwoli im pobrać więcej próbek z zanurzonego skamieniałego lasu, powiedział Gaffney.
Poniżej fal
Doggerland kiedyś obejmował tysiące mil kwadratowych między dzisiejszym wschodnim wybrzeżem Anglii a kontynentem europejskim. Nazwa pochodzi od pobliskiego banku Dogger, płytkiego regionu, który w średniowieczu był często odwiedzany przez holenderskie łodzie rybackie zwane psimi.
Region został odsłonięty, gdy północna pokrywa lodowa ustąpiła pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 12 000 lat temu, i stała się rozległą, zalesioną równiną, zamieszkaną przez stada zwierząt i społeczności wczesnych ludzkich łowców-zbieraczy.
Ale ziemia zanurzyła się, gdy poziomy mórz wciąż rosły; Doggerland ześlizgnął się pod Morze Północne około 8 000 lat temu - pozostawiając Wielką Brytanię jako grupę wysp u wybrzeży Europy.
Z biegiem lat, tak zwany obszar Brown Bank między Anglią a Holandią, porzucił liczne znaleziska archeologiczne dla łodzi rybackich i pogłębiarek, w tym starożytnych ludzkich kości, narzędzi krzemiennych, ostrzy włóczni, a nawet dzieł rzeźbionych kości.
Obszar tak duży jak Doggerland zawierałby wiele różnych grup ludzkich łowców-zbieraczy, łącznie tysiące ludzi, powiedział Gaffney Live Live.
Powiedział, że odsłonięty podwodny krajobraz Brown Bank jest najlepszą okazją do znalezienia któregokolwiek z nich.
Tysiące rdzeni osadowych zostało pobranych z Morza Północnego w przeszłości z różnych powodów, w tym morskich farm wiatrowych, powiedział Gaffney, ale ostatnia wyprawa była „szansą na ustalenie priorytetów w znalezieniu ludzkich osad w centrum Morza Północnego”.
Poszukiwanie epoki kamienia
Podczas ostatniej wyprawy naukowcy wykorzystali specjalistyczne pogłębiarki do pobrania próbek z Brown Bank, ale twarde skamieniałe drewno zanurzonego, skamieniałego lasu utrudniało to, a cięższe pogłębiarki zostaną wykorzystane następnym razem, gdy naukowcy zbadają ten obszar statkiem.
Niektóre próbki wykazały również warstwy ściśniętego torfu tuż pod dnem morskim, co wskazywało na dawne tereny podmokłe, które mogły zapewnić prawie idealne warunki do wczesnego zamieszkiwania przez ludzi. „Optymalne obszary to tereny podmokłe, na których znajdują się woda, ptaki, ryby i skorupiaki” - powiedział Gaffney.
Próbki osadów z ostatniej wyprawy są obecnie badane; powiedział, że analiza zajmie kilka miesięcy. Dane z wyprawy zostaną również wykorzystane do dalszej aktualizacji map archeologicznych zanurzonego Doggerland, które zostały przygotowane z badań sejsmicznych i próbek osadów przez kilka lat, powiedział Gaffney.
Istniejące mapy Doggerland pokazują zanurzone teraz miejsca, w których kiedyś znajdowały się wybrzeża, rzeki, jeziora i tereny podmokłe - a nawet olbrzymi słony piasek. „Jestem ogromnym krajobrazem pod powierzchnią morza”, naukowcy powiedzieli:
Ale mapy pokazują również, że części zanurzonych ziem są całkowicie pokryte przez stosunkowo nowoczesne osady, zrzucone przez niektóre z największych rzek w Europie, takich jak Ren i Moza, powiedział Gaffney.
Obszary takie jak Brown Bank były szczególnie ważne dla archeologów, ponieważ krajobraz epoki kamienia tam był odsłonięty lub w odległości kilku cali od powierzchni dna morskiego.
Naukowcy mają teraz nadzieję, że ich przyszłe wyprawy do Brown Bank przyniosą tam decydujące oznaki osadnictwa - takie jak starożytne ludzkie kości lub nawet artefakty stworzone przez ludzi. „Jesteśmy bardzo blisko znalezienia tej osady” - powiedział Gaffney. „To jest, wiemy, że tak jest - potrzebujemy tylko odrobiny szczęścia i dobrej pogody, aby się tam dostać”.
Zespół planuje ponownie odwiedzić obszar na holenderskim statku badawczym jesienią, dysponując cięższym sprzętem do pogłębiania, który ułatwi pobieranie większej liczby próbek z zanurzonego krajobrazu, powiedział Gaffney.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
