Czteroosobowy do dwunożnego przełącznik wykonany przez ten sauropodomorf - rodzaj roślinożernego, o długiej szyi i długoogoniastego dinozaura - wydaje się być wyjątkowy wśród królestwa zwierząt.
„Nie możemy znaleźć żadnych żywych zwierząt, poza ludźmi, które w ogóle dokonałyby takiej transformacji” - powiedział współautor badań Andrew Cuff, doktorant w dziedzinie biomechaniki w Royal Veterinary College (RVC) w Wielkiej Brytanii.
Naukowcy rozwiązali tę długonogą tajemnicę dzięki sześciu dobrze zachowanym okazom tego dinozaura, znanym jako Mussaurus patagonicus, które rozciągały się od niemowlęctwa do dorosłości.
Podczas swojego życia, około 200 milionów lat temu, M. patagonicus mieszkał w dzisiejszej Patagonii na południu Argentyny. Chociaż dinozaur ważył ponad tonę jako dorosły, zauropodomorf był malutki jak niemowlę - jego szkielety mogą zmieścić się w ludzkich dłoniach.
Ciekawi tego, jak poruszał się ten zwierzak, naukowcy z argentyńskiego Museo de La Plata, National Scientific and Technical Research Council w Argentynie (CONICET) i RVC połączyli siły, aby stworzyć cyfrowe skany 3D anatomii dinozaura na różnych etapach życia.
Następnie naukowcy ustalili masę dinozaura, obliczając prawdopodobną wagę jego mięśni i tkanek miękkich. Dane te pomogły im określić środek masy stworzenia w każdym wieku - to znaczy jako nowo wykluły się dinozaur, 1-letni nieletni i 8-letni dorosły.
M. patagonicusnaukowcy odkryli, że prawdopodobnie chodził na czworakach jako dziecko, ponieważ jego środek masy (znany również jako punkt równowagi) był tak daleko do przodu. Gdyby tylko chodził na dwóch tylnych nogach, dinozaur posadziłby twarz.
„Jeśli nie możesz wsunąć stopy pod środek masy, przewrócisz się” - powiedział Cuff. „A więc musi to kompensować w inny sposób. Zamiast polegać tylko na tylnych łapach, musiał użyć przednich kończyn, aby podtrzymać swoją masę”.
Jednak ten dinozaur nie czołgał się jako dziecko, jak sugerują niektóre nagłówki. „Wszystkie te rzeczy, które możesz zobaczyć podczas indeksowania, są nieprawidłowe” - powiedział Cuff. „Zdecydowanie chodzi raczej na czterech nogach niż czołgać się, jak ludzkie dziecko”.
Krótko po pierwszych urodzinach dinozaura jego środek masy przesunął się z powrotem w kierunku bioder. Cuff powiedział, że prawdopodobnie zaczął chodzić na dwóch tylnych łapach. To przesunięcie środka masy było w dużej mierze spowodowane wzrostem ogona stworzenia w miarę starzenia się, powiedział wspólny badacz Alejandro Otero, paleontolog kręgowców w Museo de La Plata i badacz CONICET.
„Ważne jest, aby zauważyć, że takie przełączanie ruchów jest rzadkie”, powiedział Otero w Live Science w e-mailu. „Fakt, że udało nam się to rozpoznać w wymarłych formach, takich jak dinozaury, podkreśla znaczenie naszych ekscytujących odkryć”.
