Księżyc się kurczy. Naukowcy odkryli, że skorupa naszego samotnego satelity kurczy się po pęknięciach podobnych do klifów na powierzchni, prowadząc do wielu trzęsień księżyca.
Badacze ostatnio dokonali przeglądu danych dotyczących trzęsień księżyca zebranych przez sprzęt sejsmiczny podczas misji księżycowych Apollo w latach 1969–1977. Badacze zbadali trzęsienia księżyca, które miały miejsce na płytkich głębokościach, wykorzystując nowe algorytmy do ustalenia, skąd pochodzą trzęsienia księżyca, zgodnie z nowym badaniem.
Następnie naukowcy zamapowali dane sejsmiczne na zdjęcia satelitarne uskoków lub skał - klifów schodkowych na powierzchni Księżyca. Te formacje mają kilkadziesiąt stóp wysokości i rozciągają się na wiele kilometrów, i są widoczne na zdjęciach wykonanych przez NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Naukowcy odkryli, że około 25% trzęsień księżyca zostało prawdopodobnie wygenerowanych przez uwolnioną energię z tych uskoków, a nie przez uderzenia asteroidy lub aktywność głęboko w Księżycu, jak podali naukowcy.
Naukowcy napisali, że świstki rozmieszczone są na powierzchni Księżyca w rozległej, globalnej sieci i szacuje się, że nie mają więcej niż 50 milionów lat. Wiek i rozmieszczenie skał sugeruje, że pojawiły się one, gdy wnętrze księżyca ostygło, powodując kurczenie się jego skorupy. Ale badacze zastanawiali się, czy scarps odgrywają bardziej aktywną rolę w tektonice księżycowej.
W ramach badań naukowcy przyjrzeli się odczytom zebranym przez cztery sejsmometry misji Apollo, badając 28 trzęsień księżyca, które zarejestrowałyby się na Ziemi między wielkością 2 a 5. Wykorzystali nowe algorytmy do oszacowania epicentrów trzęsień i porównali te współrzędne z lokalizacjami skarpy na obrazach LRO, zgodnie z badaniem.
Osiem trzęsień księżyca spadło w odległości 19 mil (31 kilometrów) od uskoku ciągu, wystarczająco blisko, aby zidentyfikować uskok jako źródło trzęsienia. Przez sześć z tych trzęsień księżyc był w apogeum lub w jego pobliżu - punkcie orbity najdalej od Ziemi. Naukowcy napisali, że podczas apogeum dodatkowe naprężenia grawitacyjne wywierają dodatkowy wpływ na skorupę Księżyca i na uszkodzenia ciągu, zwiększając prawdopodobieństwo wywołania trzęsienia księżyca.
Ciągły skurcz
Dowody na zdjęciach LRO sugerują również, że kurczenie się Księżyca nadal występuje, ciągnąc skarpy i wywołując świeże trzęsienia księżyca.
Niektóre obrazy LRO pokazały świeże ślady z przewróconych głazów i osuwisk w pobliżu uskoków. Jaśniejsze plamy odsłonięte przez zakłócenia wskazywały, że aktywność była niedawna i że usterki pozostają aktywne, prawdopodobnie dlatego, że księżyc nadal kurczy się, podali autorzy badania.
„Często nie widzi się aktywnej tektoniki nigdzie poza Ziemią, więc myślenie, że te wady nadal powodują trzęsienia księżyca, jest bardzo ekscytujące” - powiedział współautor badań Nicholas Schmerr, asystent profesora geologii na Uniwersytecie Maryland oświadczenie.
Chociaż dane Apollo wciąż pozostawiają wiele do odkrycia, te i inne kuszące odkrycia podkreślają znaczenie ponownych odwiedzin na Księżycu, dodał Schmerr.
„Wiele się nauczyliśmy z misji Apollo, ale tak naprawdę tylko podrapały się po powierzchni. Dzięki większej sieci nowoczesnych sejsmometrów moglibyśmy poczynić ogromne postępy w zrozumieniu geologii księżyca. Zapewnia to bardzo obiecujące, nisko wiszące owoce dla nauki w sprawie przyszłej misji na Księżyc - powiedział.
Odkrycia zostały opublikowane wczoraj (13 maja) w czasopiśmie Nature Geoscience.
