W atmosferze jest więcej dwutlenku węgla niż przez 800 000 lat - zanim jeszcze nasz gatunek ewoluował.
W sobotę (11 maja) poziomy gazów cieplarnianych osiągnęły 415 części na milion (ppm), mierzone przez Obserwatorium Mauna Loa na Hawajach National Oceanic and Atmospheric Administration. Naukowcy z obserwatorium mierzą poziomy dwutlenku węgla w atmosferze od 1958 roku. Ale z powodu innych rodzajów analiz, takich jak te wykonane na starożytnych pęcherzykach powietrza uwięzionych w rdzeniach lodowych, mają dane dotyczące poziomów sięgających 800 000 lat wstecz.
W epoce lodowcowej poziomy dwutlenku węgla w atmosferze wynosiły około 200 ppm. A w okresach międzyglodowawczych - planeta znajduje się obecnie w okresie międzyglodowawczym - według NASA poziomy wynosiły około 280 ppm.
Ale każda historia ma swoich złoczyńców: ludzie palą paliwa kopalne, powodując uwalnianie dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych, które dodają dodatkowy koc na już gorączkowej planecie. Do tej pory globalne temperatury wzrosły o około 1,8 stopnia Fahrenheita (1 stopień Celsjusza) od XIX wieku lub w czasach przedindustrialnych, zgodnie ze specjalnym raportem opublikowanym w zeszłym roku przez Międzyrządowy Panel ONZ ds. Zmian Klimatu.
Michael Mann, wybitny profesor meteorologii na Uniwersytecie Stanowym w Penn, każdego roku widzi w powietrzu około 3 ppm więcej dwutlenku węgla w powietrzu. „Jeśli robisz matematykę, to jest to dość trzeźwe” - powiedział. „Przekroczymy 450 ppm za nieco ponad dekadę”.
Późniejsze ocieplenie już powoduje zmiany na planecie - między innymi kurczące się lodowce, bielące rafy koralowe oraz nasilające się fale upałów i burze. A poziomy dwutlenku węgla wyższe niż 450 ppm „prawdopodobnie zablokują niebezpieczne i nieodwracalne zmiany w naszym klimacie”, powiedział Mann w Live Science.
„Poziom CO2 będzie nadal wzrastał przez co najmniej następną dekadę i prawdopodobnie znacznie dłużej, ponieważ na świecie nie robi się wystarczająco dużo” - powiedział Donald Wuebbles, profesor nauk o atmosferze na University of Illinois w Urbana-Champaign. „Długoterminowy wzrost spowodowany jest emisjami związanymi z ludźmi, zwłaszcza emisjami z naszego spalania paliw kopalnych”.
Zauważył jednak, że roczny szczyt dwutlenku węgla, który zmienia się w ciągu roku, gdy rośliny zmieniają rytm oddychania, występuje właśnie teraz. Powiedział, że średnia roczna wartość będzie bardziej zbliżona do 410 do 412 ppm. Co… jest nadal bardzo wysokie.
„Ciągle pobijamy rekordy, ale to, co sprawia, że obecny poziom CO2 w atmosferze jest najbardziej niepokojący, to fakt, że jesteśmy teraz w„ strefie niebezpiecznej ”, w której można przekroczyć duże punkty krytyczne w ziemskim klimacie” - powiedział dziekan Jonathan Overpeck School for Environment and Sustainability na University of Michigan. „Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli weźmiesz pod uwagę dodatkowy potencjał ocieplenia innych gazów cieplarnianych, w tym metanu, które są teraz w atmosferze”.
Ostatni poziom dwutlenku węgla w atmosferze był tak wysoki, dużo wcześniej Homo sapiens wędrował po planecie, pokrywa lodowa Antarktydy była znacznie mniejsza, a poziomy mórz były nawet o 20 metrów wyższe niż obecnie, powiedział Overpeck dla Live Science.
„Tak więc moglibyśmy wkrótce znaleźć się w punkcie, w którym porównywalne zmniejszenie wielkości pokrywy lodowej i odpowiadający temu wzrost poziomu morza będą zarówno nieuniknione, jak i nieodwracalne w ciągu następnych kilku stuleci” - powiedział. Dodał, że mniejsze pokrywy lodowe mogą z kolei zmniejszyć współczynnik odbicia planety i potencjalnie przyspieszyć ocieplenie.
„To tak, jakbyśmy bawili się załadowaną bronią i nie wiemy, jak to działa.”
