Jeśli dorastałeś na przedmieściach, natychmiast to rozpoznajesz: słodki, ostry zapach kogoś, kto kosi trawnik lub boisko. Gdy wlatuje do twoich nozdrzy, w jakiś sposób udaje mu się pachnieć dokładnie tak, jak kolor zielony. Ale co tak naprawdę wąchamy, gdy wdychamy zapach świeżo skoszonej trawy? A dlaczego tak nam się to podoba?
Mówiąc chemicznie, ten klasyczny zapach trawnika jest unoszącą się w powietrzu mieszanką związków na bazie węgla zwanych lotnymi liśćmi lub GLV. Rośliny często uwalniają te cząsteczki po uszkodzeniu przez owady, infekcje lub siły mechaniczne - jak kosiarka.
Rośliny wytwarzają nieco różne formy GLV w zależności od tego, co się z nimi dzieje, powiedział Ian Baldwin, ekolog roślin i dyrektor założyciel Instytutu Ekologii Chemicznej im. Maxa Plancka w Jenie w Niemczech. W badaniu opublikowanym w 2010 r. W czasopiśmie Science wraz z kolegą Silke Allmannem z Uniwersytetu w Amsterdamie odkryli, że liście tytoniu przebite i wcierane w ślinę owada uwalniają inny bukiet lotnych związków niż liście, które zostały szturchnięte i oczyszczone wodą.
GLV są wystarczająco małe, aby wznieść się w powietrze i unosić do naszych nozdrzy. W niektórych przypadkach można je wykryć w odległości ponad mili od rośliny, z której pochodzą. Inne gatunki, takie jak owady, które jedzą rośliny i drapieżniki, które jedzą te owady, są niezwykle wrażliwe na różne aromaty GLV. Na przykład Baldwin i Allmann odkryli to drapieżne Geocoris błędy są przyciągane przez GLV uwalniane przez rośliny żute przez szkodnika zwanego robaczkiem tytoniowym. Innymi słowy, specyficzny zapach oblężonych roślin wskazuje drapieżnikom, że w pobliżu znajduje się przekąska.
Ludzie zazwyczaj nie jedzą trawy darniowej ani owadów na niej, ale GLV uwalniane przez nią trawy nie różnią się tak bardzo od roślin, które uważamy za smaczne. Oznacza to, że mamy dobre powody, aby być na nie wrażliwym. „Prawie wszystkie świeże warzywa mają jakiś bukiet GLV”, powiedział Baldwin dla Live Science, a owoce mogą uwalniać cząsteczki, gdy miękną, a membrany w nich pękają. „W całej historii ewolucji wykorzystywaliśmy te informacje, aby wiedzieć, kiedy coś jest dojrzałe” - powiedział Baldwin.
O ile Baldwin wie, nie ma nic specyficznego dla trawy, co sprawiłoby, że pachniałby dla nas ładniej niż inna roślina. Ale bardziej prawdopodobne jest, że będziemy go kosić, uszkadzając jednocześnie wiele tkanek roślinnych i uwalniając skoncentrowaną chmurę GLV. Przy około 40 milionach akrów (16,3 miliona hektarów) trawników w sąsiednich Stanach Zjednoczonych koszenie jest często naszą najlepszą okazją do spotkania ze świeżym, zielonym zapachem, który nieodłącznie kojarzymy z jadalnymi roślinami. Baldwin powiedział, że ludzie mieszkający w pobliżu plantacji herbaty w Chinach mogą czuć to samo z zapachem zbiorów herbaty.
Baldwin dodał, że same rośliny potrafią także rozpoznawać i reagować na te zapachy w powietrzu. Jeśli bukiet GLV wskazuje, że sąsiednie rośliny tracą swoje kwitnące wierzchołki, na przykład roślina może przesunąć cukier i inne zasoby w kierunku korzeni i z dala od kwiatów. To minimalizuje potencjalne straty rośliny i może pomóc jej odrosnąć później. Jak ujął to Baldwin, trawa „zareaguje oczekiwaniem, że kosiarka do niej przyjdzie”.
Baldwin odkrył, że efekt ten, zwany bunkrowaniem, może rozpocząć się w ciągu kilku minut od ataku na pierwszą roślinę. Innymi słowy, do czasu koszenia trawnika z jednego końca trawnika na drugi trawnik po drugiej stronie może wyczuć zapach nadchodzącej rośliny - i być gotowym na opór.
