Ogromny wir oceaniczny wielkości Kolorado pojawia się każdej wiosny u wybrzeży Somalii i jest tak duży, że naukowcy widzą go z kosmosu.
Dane satelitarne niedawno ujawniły, że jest jeszcze większy i trwa dłużej, niż kiedyś sądzono.
Ten wirujący zgodnie z ruchem wskazówek zegara wir znany jako Wielki Wir został po raz pierwszy opisany w 1866 r. Przez brytyjskiego geografa Alexandra Findleya w książce o żeglowaniu po Oceanie Indyjskim. Findley powiedział, że jego wir stworzył „bardzo ciężkie zmieszane morze” i zalecił żeglarzom unikanie potężnych prądów, zbliżając się do wybrzeża Afryki.
Co powoduje Wielki Wir? Podczas gdy uważa się, że wiatry monsunowe odgrywają rolę, wir zaczyna tworzyć się w kwietniu, około dwa miesiące przed nadejściem monsunu, i utrzymuje się przez ponad miesiąc po ustąpieniu monsunu we wrześniu lub październiku, zgodnie z badaniem opublikowany w czasopiśmie Geophysical Research Letters w 2013 r.
Wir zaczyna wirować wraz z nadejściem corocznych fal Rossby na Oceanie Indyjskim. Te wolno poruszające się fale, które mierzą zaledwie kilka centymetrów wysokości, niosą zapasy zmagazynowanej energii, która napędza wir. Po zawirowaniu wiru przybywają wiatry monsunowe, które obracają się; w szczycie, Wielki Wir może rozszerzyć się na ponad 300 mil (500 kilometrów) szerokości, zgodnie z badaniem z 2013 roku.
Jednak głębsze badanie go okazało się trudne. Ponieważ wir jest tak duży, zachowuje się inaczej niż mniejsze wiry. Jak wynika z nowego badania, wysiłki zmierzające do jego zbadania utrudniają również piraci działający w pobliżu wybrzeża Somalii.
Obserwacje z góry
Naukowcy podejrzewali, że dane satelitarne mogą zapewnić wgląd w Wielki Wir. Przeanalizowali obserwacje satelitarne obejmujące 23 lata i zbadali 22 lata modeli obiegu oceanów. Na podstawie tych danych opracowali program komputerowy, który może identyfikować odciski palców wiru i śledzić je w czasie. Przeanalizowali także dane dotyczące poziomu morza, gdy środek wiru unosi się, tworząc kopiec, który jest wyższy niż otaczający go ocean.
W nowym badaniu naukowcy ustalili, że wir zwykle trwa około 198 dni - znacznie dłużej niż poprzednie szacunki 140 dni i 166 dni. Zakończył się także o kilka miesięcy później niż oczekiwano, w niektórych przypadkach przeważając do grudnia, a nawet do stycznia.
A kiedy Wielki Wir był najbardziej intensywny, zajmował średnio 106 000 mil kwadratowych (275,000 kilometrów kwadratowych), jak donosili autorzy badania.
Ponieważ Wielki Wir jest związany z nadejściem monsunu, nowy algorytm można również wykorzystać do wykrywania wzorów kształtujących powstawanie monsunu. To mogłoby pomóc w prognozowaniu ilości opadów, jakie sezonowe wydarzenie przynosi Indiom, co wpływa na rolnictwo w całym kraju, powiedział główny autor badania Bryce Melzer, oceanograf satelitarny w Stennis Space Center w Mississippi, powiedział w oświadczeniu.
„Jeśli mamy zamiar połączyć te dwa elementy, możemy mieć przewagę w przewidywaniu siły monsunu, który ma ogromny wpływ społeczno-ekonomiczny” - powiedział Melzer.
Ich odkrycia zostały opublikowane 30 kwietnia w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
