Tajemnicze „małpy-duchy” mogły mieszać się z wielkimi małpami zwanymi bonobo, tak jak współcześni ludzie wielokrotnie uprawiali seks z wymarłą ludzką linią, jak wynika z nowych badań.
Bonobo są, wraz z szympansami, najbliższymi żyjącymi krewnymi ludzkości. Razem bonobo i szympansy są częścią grupy Patelnia, podobnie jak współcześni ludzie i wymarłe linie ludzkie tworzą grupę Homo.
Niedawno genetycy odkryli, że przodkowie współczesnych ludzi często krzyżowali się z wymarłymi liniami ludzkimi, takimi jak neandertalczycy i Denisovanie. DNA z takich schodów nadal wpływa na współczesnych ludzi, od potencjalnego wzmocnienia odporności do zwiększonego ryzyka depresji, otyłości, zawałów serca i uzależnienia od nikotyny.
Poprzednie badania sugerowały, że bonobo i szympansy również mogły się krzyżować. Na przykład we wcześniejszych pracach stwierdzono, że geny prawdopodobnie przepłynęły z bonobo do szympansów ponad 200 000 lat temu.
Analizując genomy z 10 bonobo i 59 szympansów pod kątem oznak genów z nieznanych starożytnych grup, naukowcy odkryli teraz dowody na to, że bonobos uprawiali seks z wymarłą linią małp.
„Wiemy, że ludzie krzyżowali się z neandertalczykami, Denisovanami i prawdopodobnie innymi archaicznymi populacjami ludzkimi, i interesujące jest to, że stało się to również z naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi” - powiedział autor badań Martin Kuhlwilm, genetyk populacyjny w Biomedical Research Park w Barcelonie , Hiszpania.
Naukowcy szukali nietypowych wzorów w genomach małp, które sugerują starożytne krzyżowanie z innymi liniami. Obejmowało to polowanie na długie haplotypy lub zestawy sekwencji DNA, które były widoczne u jednego gatunku, ale nie u drugiego. Powodem jest to, że krótkie haplotypy są potencjalnie wyjaśnione kilkoma przypadkowymi mutacjami w obrębie tych gatunków, ale stosunkowo długie haplotypy są raczej dziedziczone z istotnie innej linii.
Chociaż wkład genetyczny z krzyżowania maleje w miarę upływu czasu, pozostałości nadal istniałyby jako krótsze, niezwykłe fragmenty. Analizując długość tych dziwnych haplotypów, naukowcy mogą oszacować, jak daleko wstecz wystąpiło krzyżowanie.
Izolując DNA od tej „duchowej małpy”, naukowcy powiedzieli, że mogą zrekonstruować do 4,8% jej genomu. Powiedzieli, że geny w tych archaicznych fragmentach mogą mieć wpływ na funkcjonowanie mózgu, nerek i układu odpornościowego bonobo.
Poprzednie badania sugerowały, że przodkowie bonobo i szympansów rozeszli się co najwyżej około 2 miliony lat temu, prawdopodobnie oddzielając się po wzroście rzeki Kongo. Natomiast naukowcy oszacowali, że ta małpa-widmo oddzieliła się od wspólnego przodka bonobo i szympansów około 3,3 miliona lat temu.
„To wymarła gałąź Patelnia drzewo genealogiczne - powiedział Kuhlwilm.
Naukowcy zasugerowali, że spotkania między bonobo a małpami-widmami miały miejsce między 377 000 a 637 000 lat temu. Przeciwnie, nie wykryli żadnych oznak, że szympansy kiedykolwiek krzyżowały się z żadnymi wymarłymi liniami, być może dlatego, że Kongo odcięło szympansy od innych grup, powiedział Kuhlwilm.
Kuhlwilm powiedział, że w przyszłości badacze chcieliby szukać oznak krzyżowania się u innych wielkich małp. Analiza genomów wielkich małp może rzucić światło na wymarłe linie w sposób, którego prawdopodobnie nie są w stanie skamieliny.
„Nie mamy absolutnie nic pod względem skamielin bonobo” - powiedział Kuhlwilm. „Odkryto jedną skamielinę szympansa, która może mieć 400 000 lat, ale w zasadzie dotyczy to wielkich afrykańskich małp. Analizując żywe małpy, możemy uzyskać informacje na temat populacji wymarłych małp, których nie możemy uzyskać ze starożytnego DNA, ponieważ istnieją prawie żadnych starożytnych skamielin małp ”.
Bonobo to gatunek znany ze swojej rozwiązłości. „Możemy spekulować, czy mogłoby to ułatwić te interakcje” - powiedział Kuhlwilm.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia online dzisiaj (29 kwietnia) w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution.
