Coś poszło nie tak w sobotę (20 kwietnia), gdy SpaceX przetestował system awaryjnego ucieczki na statku kosmicznym Crew Dragon. Ten incydent był złą wiadomością dla SpaceX i celu NASA polegającego na umieszczeniu astronautów w kosmosie poprzez misję komercyjną w najbliższej przyszłości.
Firma i NASA były nieco klarowne co do dokładnej natury incydentu, który zarówno SpaceX, jak i administrator NASA Jim Bridenstine nazwał „anomalią” w swoich oświadczeniach. Ale Florida Today donosiło, że po zdarzeniu dym pióropuszu był widoczny dla „mil” wokół Cape Canaveral. Niepotwierdzone wideo (udostępnione na Twitterze i od tego czasu usunięte) wydaje się pokazywać poważną eksplozję w statku kosmicznym. Podczas testu nikt nie był na pokładzie statku.
„Zespoły NASA i SpaceX oceniają anomalię, która miała miejsce dzisiaj podczas części statycznego testu przeciwpożarowego Dragon SuperDraco w SpaceX Landing Zone 1 na Florydzie”, Bridenstine opublikował w sobotę wieczorem na Twitterze. „Właśnie dlatego testujemy. Nauczymy się, dokonamy niezbędnych korekt i bezpiecznie będziemy kontynuować nasz program Commercial Crew”.
Uszkodzony statek kosmiczny to ta sama kapsuła Smoka Załogi, która wyruszyła w kosmos 2 marca w ramach nieuzbrojonej misji (nazwanej Demo-1) na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, jak podała siostrzana strona Live Science Space.com.
Statyczny test ognia (w którym statek kosmiczny jest utrzymywany na miejscu) był prekursorem testu na żywo silników odrzutowych SuperDraco. Są one zaprojektowane tak, aby bezpiecznie podnieść kapsułę z dala od rakiety w przypadku zagrożenia. Kapsuła Smoka była przygotowywana do tego testu.
Spaceflight Teraz poinformował, że pierwsza misja załogi na Smoku, zwana Demo-2, wymagałaby nowej kapsuły Smoka. To było zaplanowane na jakiś czas po 25 lipca, chociaż Spaceflight Now poinformował, że uruchomienie prawdopodobnie będzie opóźnione o kilka miesięcy przed tym incydentem.
SpaceX nie jest jedyną firmą pracującą nad zbudowaniem opłacalnego statku kosmicznego do misji z załogą. Boeing ma wprowadzić na rynek swoją kapsułę Starliner, która nie została jeszcze odkręcona w tym roku. Jednak, jak donosi Space.com, uruchomienie miało swoje własne opóźnienia.
Dopóki jedna z tych firm nie uruchomi rakiet z załogą, NASA (która zainwestowała w komercyjne misje z załogą od czasu wycofania promu kosmicznego w 2011 r.) Utknęła w autostradach w kosmosie na rosyjskich kapsułach Sojuz.
