W południowo-zachodniej Kenii, w prowincji Kenya Rift Valley, leży 583 mil kwadratowych (1510 kilometrów kwadratowych) chronionych terenów zwanych Rezerwatem Narodowym Masajów Mara. Zostało założone w 1961 roku i jest popularnym miejscem safari, znanym z populacji dzikich zwierząt, zgodnie z badaniem 2019 o parku opublikowanym w czasopiśmie Land Use Policy. Dzika przyroda wędruje swobodnie przez granice rezerwatu do obszarów z kilkoma wioskami, w których współistnieją zwierzęta i ludzie.
Rezerwat ten, znany również jako Masai Mara, Masajski Mara lub po prostu Mara, ma wysokość od 4 875 do 7 052 stóp (1486 i 2149 metrów) i rozciąga się na południe do Parku Narodowego Serengeti. Nazwa pochodzi od miejscowego ludu Masajów, który nazwał ten obszar ziemi „Mara”, lub zauważył, w swoim ojczystym języku Maa, ze względu na sposób, w jaki drzewa akacjowe i dzikie zwierzęta rozsiane były po równinach.
Dzikiej przyrody
Różnorodna grupa zwierząt nazywa dom Maasai Mara, w tym afrykańska „wielka piątka” (słoń afrykański, bawół afrykański, lampart afrykański, lew afrykański i nosorożec afrykański). W całym rezerwacie można znaleźć gepardy, gnu, gazele, zebry, hieny, żyrafy, krokodyle, hipopotamy, ponad 500 gatunków ptaków i wielu innych mieszkańców.
Najpopularniejszy czas na wizytę w rezerwacie to od lipca do października. Szczyt migracji gnu, zwykle w październiku, jest szczególnie popularnym czasem w parku, ponieważ odwiedzający przybywają, aby zobaczyć ponad 2 miliony zwierząt podróżujących do 500 mil (800 km) z Parku Narodowego Serengeti w Tanzanii do Masajów Mara National Reserve, według World Wildlife Fund. Podczas migracji gnu i kilkaset tysięcy innych ssaków migrujących, w tym gazele i zebry, muszą przepłynąć rzekę Mara, unikając krokodyli i innych drapieżników, takich jak duże koty i hieny.
Szacuje się, że 250 000 gnu nigdy nie dotrze do miejsca przeznaczenia, ponieważ padają ofiarą mięsożerców, umierają z głodu, pragnienia lub wyczerpania lub toną w rzece Mara, zgodnie z World Wildlife Fund. Powalone zwierzęta zapewniają jednak bogactwo pożywienia i składników odżywczych dla ekosystemu.
Klimat
Wielka migracja ma miejsce w głównej porze suchej, która trwa od czerwca do października. Dwie pory deszczowe, krótka i długa, występują odpowiednio między listopadem a grudniem oraz marcem i majem. Ze względu na położenie Kenii na równiku, temperatury tam pozostają dość stałe przez cały rok, z temperaturami w ciągu dnia około 73 stopni Fahrenheita (23 stopni Celsjusza) w porze suchej i 81 F (27 C) w porze deszczowej.
Średnie roczne opady wynoszą około 1 metra (3 stopy) rocznie, przy czym prawie 80% deszczu spada w porze deszczowej, zgodnie z artykułem z 2018 roku opublikowanym w czasopiśmie PLOS One. W porze suchej wiele tymczasowych jezior i rzek wysycha, pozostawiając jedyny stały zbiornik wodny w regionie, rzekę Mara, aby zapewnić zarówno region Masajów Mara, jak i Serengeti.
Powodzie występują często w porze deszczowej i mogą wypierać dziką przyrodę oraz zwiększać ryzyko chorób, takich jak gorączka doliny Rift Valley i wąglik, które mogą zarazić udomowione i dzikie zwierzęta, a także ludzi. Powodzie dotykają również zwierzęta gospodarskie i rolnictwo na okolicznych obszarach.
Kultura
Masajowie, znani z zaciekłych wojowników i jaskrawoczerwonych szat, byli kiedyś jednym z dominujących plemion tubylczych w Kenii. Są oni jednym z niewielu, którzy zachowali wiele tradycji i stylu życia, zgodnie z Maasai Wilderness Conservation Trust.
Masajowie przenieśli się na wyżyny dzisiejszej Kenii na początku XVII wieku i wkrótce rozprzestrzenili się na tereny Kenii i południa na tereny dzisiejszej Tanzanii, jak wynika z artykułu organizacji non-profit Cultural Survival. Byli semomadyczni, przenosząc swoje cenne stada bydła do różnych obszarów w porze deszczowej i suchej, aby zapobiec nadmiernemu wypasaniu się jednego obszaru.
Jednak, jak w przypadku większości innych plemion afrykańskich, Masajowie utracili wiele z żyznych ziem i części swojej kultury, gdy europejscy osadnicy przenieśli się na terytorium. Masajowie nie są już koczownikami i teraz osiedlają się w jednym miejscu, gdzie zależą od lokalnego rolnictwa i turystyki, aby utrzymać swój styl życia i tradycje.
W obrębie Masajów Mara konflikty między dziką przyrodą a mieszkańcami wsi stają się coraz bardziej kontrowersyjne. Gdy ludzie i zwierzęta konkurują o zasoby naturalne na tym odległym obszarze, miliony zwierząt zostały zmuszone do zmiany swoich zachowań, terytoriów i wzorców migracji. W rezultacie ucierpiały ich populacje.
