Smoki mają najlepszą wbudowaną obronę: mogą oddychać ogniem, uderzając wrogów, zamieniając ich w zwęglone łupiny.
Ale chociaż literatura historyczna i współczesna jest bogata w wiedzę o smokach (patrzymy na ciebie, „Game of Thrones”), nie ma żadnych wiarygodnych dowodów fizycznych na istnienie tych legendarnych stworzeń. To powiedziawszy, czy są jakieś żywe stworzenia, które mogą oddychać ogniem jak mityczny smok?
Krótka odpowiedź brzmi „nie”, ale istnieją zadziwiająco kreatywne zwierzęta, które potrafią wydobywać z ciał szkodliwe opary, toksyny i lepki. Są nawet sprytne ptaki drapieżne, które rozprzestrzeniają ogień, aby mogły wypalić smaczną zdobycz.
Główny powód, dla którego zwierzęta oddychające ogniem nie istnieją? Cóż, płomień może spowodować paskudne buczenie.
„Nie ma prawdziwych zwierząt, które byłyby odporne na płomienie lub odporne na płomienie” - powiedziała w oświadczeniu Rachel Keeffe, doktorantka badająca gady i płazy na University of Florida. „Są zwierzęta, które są odporne na bardzo wysokie temperatury, takie jak otwory wentylacyjne w oceanach - niektóre robaki mogą żyć w tych naprawdę szalonych środowiskach ciepła, ale to nie jest ogień”.
Ten fakt może rozczarować Daenerys Targaryen, tak zwaną Matkę Smoków z „Gry o tron” HBO - a także jej oddychające ogniem dzieci Drogon, Viserion i Rhaegal - ale wciąż jest tam wiele smokopodobnych zwierząt. Weźmy na przykład plucie kobry, grupę obejmującą kilka gatunków kobry, które w razie zagrożenia plują oślepiającym jadem z kłów. Afrotropiczne skorpiony z rodzaju Parabutus może wytrysnąć bardzo toksyczny jad na groźnych intruzów.
I chociaż nie jest tak śpiący jak ognisty podmuch Drogona, gekon Strophurus może wystrzelić z ogona nieprzyjemnie pachnącą mazią, aby odstraszyć drapieżniki.
„Nie jest toksyczny ani nic. Jest po prostu wulgarny” - powiedział Keeffe, który jest współautorem i ilustratorem nadchodzącej książki „The Anthropology of Dragons: A Global Perspective”.
Inne bestie z obroną wychodzącą z ich derrières to skunks i chrząszcz bombardiera (Pheropsophus jessoensis), które w razie zagrożenia pierdzą toksycznym koktajlem chemicznym. Pierdzki tych chrząszczy są tak potężne, że mogą zmusić ropuchy, które zjadły chrząszcze, do zerwania ostatniego posiłku. Właśnie tego chce chrząszcz; może być pokryty śluzem z żołądka ropuchy, ale czasami te chrząszcze mogą przetrwać próbę.
Jednak jeśli chodzi o walkę z ogniem, australijskie raptory otrzymują pierwszą nagrodę. Trzy gatunki tych drapieżnych ptaków Down Under - czarne latawce (Milvus migrans), gwizdy latawce (Haliastur sphenurus) i brązowe sokoły (Falco berigora) - znane są z tego, że czają się podczas pożarów, a następnie nagle chwytają szpony trawami lub gałęziami. Następnie ptaki używają ognia, aby rozpalić nowe płomienie gdzie indziej, które z kolei wypalają ssaki i owady, które mogą jeść.
Jeśli chodzi o zwierzęta oddychające ogniem, wydaje się, że są one ograniczone do naszej wyobraźni. Pamiętaj, że ten dymny słoń nie jest rodzajem smoczej hybrydy. Raczej prawdopodobnie zjadł trochę kawałków węgla drzewnego z dna lasu, a następnie zdmuchnął popiół podczas gryzienia, powiedział Varun Goswami, biolog słoni z Wildlife Conservation Society w Indiach.
