Smoki należą do najpopularniejszych i najtrwalszych mitologicznych stworzeń na świecie.
Opowieści o smokach są znane w wielu kulturach, od obu Ameryk po Europę, od Indii po Chiny. Mają długą i bogatą historię w wielu formach i nadal zaludniają nasze książki, filmy i programy telewizyjne.
Nie jest jasne, kiedy i gdzie pojawiły się historie smoków, ale ogromne, latające węże zostały opisane przynajmniej w czasach starożytnych Greków i Sumerów. Przez większą część historii smoki uważano za podobne do każdego innego mitycznego zwierzęcia: czasem użyteczne i ochronne, innym razem szkodliwe i niebezpieczne.
Zmieniło się to, gdy chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się na cały świat; smoki przyjęły zdecydowanie złowrogą interpretację i zaczęły reprezentować Szatana. W czasach średniowiecznych większość ludzi, którzy słyszeli cokolwiek o smokach, znała je z Biblii i jest prawdopodobne, że większość chrześcijan w tym czasie wierzyła w dosłowne istnienie smoków. W końcu Lewiatan - potężny potwór opisany szczegółowo w Księdze Hioba, rozdział 41 - brzmi jak smok:
„Na jego grzbiecie znajdują się szczelnie zamknięte rzędy tarcz; każda jest tak blisko siebie, że żadne powietrze nie może między nimi przepłynąć. Są one połączone ze sobą szybko; przylegają do siebie i nie można ich rozdzielić. Jego parskanie rzuca błyski światła; jego oczy są jak promienie świtu. Płomienie płyną z jego ust; wystrzeliwują iskry ognia. Dym wylewa się z nozdrzy jak z wrzącej doniczki nad płonącą trzciną. Jego oddech rozpala węgle, a płomienie wystrzeliwują z jego ust. "
Wiara w smoki opierała się nie tylko na legendzie, ale także na twardych dowodach, a przynajmniej tak sądzili ludzie dawno temu. Przez tysiąclecia nikt nie wiedział, co zrobić z olbrzymich kości, które czasami odkrywano na całym świecie, a smoki wydawały się logicznym wyborem dla ludzi, którzy nie mieli wiedzy o dinozaurach.
Różnorodność wśród smoków
Chociaż większość ludzi może łatwo wyobrazić sobie smoka, ludzkie pomysły i opisy smoków różnią się dramatycznie. Niektóre smoki mają skrzydła; inni nie. Niektóre smoki potrafią mówić lub oddychać ogniem; inni nie mogą. Niektóre mają tylko kilka stóp długości; inni rozciągają się na mile. Niektóre smoki żyją w pałacach pod oceanem, a inne można znaleźć tylko w jaskiniach i górach.
Jak opowiada o tym folklorystka Carol Rose w swojej książce „Giants, Monsters & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth” (Norton, 2001), smoki „mają złożone cechy wielu innych zwierząt, takich jak głowa słonia w Indie, lwa lub ptaka drapieżnego na Bliskim Wschodzie, lub liczne głowy gadów, takie jak węże. Ich kolor ciała może wahać się od zielonego, czerwonego i czarnego do niezwykle żółtych, niebieskich lub białych smoków ”.
Zoolog Karl Shuker opisuje szeroką gamę smoków w swojej książce „Dragons: A Natural History” (Simon i Schuster, 1995), w tym gigantyczne węże, hydraty, gargulce i smocze bóstwa oraz bardziej niejasne warianty, takie jak bazyliszki, wyverny i karaluchy. U jego podstaw znajduje się kameleon - jego cechy dostosowują się do kulturowych i literackich oczekiwań epoki.
Smoki nadal pobudzają wyobraźnię publiczności w książkach i filmach fantasy, pojawiając się we wszystkim, od przyjaznego dzieciom filmu z 2010 roku „Jak wytresować smoka”, po bardziej ukierunkowane na dorosłych książki i seriale telewizyjne „Gra o tron” i „Hobbit” „książka i filmy. Popularna gra fabularna Advanced Dungeons and Dragons opisuje kilkanaście odmian smoków, z których każda ma unikalne osobowości, moce i inne cechy (na przykład czarne smoki lubią węgorze - kto wiedział?).
Smoki cofają się
Słowo „smok” pochodzi od starożytnego greckiego słowa „draconta”, co oznacza „oglądać”, sugerując, że bestia strzeże skarbu, takiego jak góry złotych monet lub klejnotów. Ale to naprawdę nie ma sensu, ponieważ stworzenie tak potężne jak smok z pewnością nie musi za nic płacić, prawda? Prawdopodobnie jest to raczej symboliczny skarb, nie dla gromadzącego smoka, ale nagrodę dla odważnych rycerzy, którzy pokonają bestię zła.
Smoki są jednym z niewielu potworów rzucanych w mitologii przede wszystkim jako potężny i przerażający przeciwnik, którego należy zabić. Nie istnieją po prostu dla nich samych; istnieją głównie jako folia dla odważnych poszukiwaczy przygód. Inne mityczne bestie, takie jak trolle, elfy i wróżki, wchodzą w interakcje z ludźmi (czasem psotnie, a czasem pomocnie), ale ich główna rola nie polega na byciu walczącym.
Kościół chrześcijański stworzył legendy o prawych i pobożnych świętych walczących i pokonujących Szatana w postaci smoków. Najbardziej znanym z nich był Święty Jerzy Zabójca Smoków, który w legendzie spotyka miasto zagrożone strasznym smokiem. Ratuje piękną dziewicę, chroni się znakiem krzyża i zabija bestię. Mieszkańcy miasta, pod wrażeniem wyczynu i odwagi świętego Jerzego, natychmiast przechodzą na chrześcijaństwo.
Pokonanie smoka było nie tylko ważną szansą na karierę dla każdego ambitnego świętego, rycerza czy hobbita, ale według legendy było to również sposób na podniesienie armii. Jak zauważają Michael Page i Robert Ingpen w „Encyklopedii rzeczy, które nigdy nie były” (Viking Penguin, 1987): „Użycie smoczych zębów zapewnia prostą metodę rozszerzania sił zbrojnych każdego kraju. Po raz pierwszy praktykował to Cadmus, Królu Teb. Najpierw przygotuj kawałek ziemi, jak do siewu zboża. Następnie złap i zabij dowolnego dogodnego smoka i narysuj wszystkie zęby. Siej je w przygotowanych bruzdach, przykryj lekko i stań z dala. Spokojnie, spokojnie, prawda?
Następnie weterani-wojownicy „odziani w brązową zbroję i uzbrojeni w miecze i tarcze… szybko wynurzają się z ziemi i stoją w szeregach zgodnie ze sposobem, w jaki wysiano zęby smoka”. Najwyraźniej te draconis dentata żołnierze są bardzo kłótliwi i zwracają się przeciwko sobie z braku gotowego wroga, więc jeśli planujesz to zrobić, upewnij się, że w pobliżu znajdują się przeciwnicy.
Uczeni uważają, że ognisty smok smoków pochodzi ze średniowiecznych wyobrażeń ujścia piekła; na przykład dzieła holenderskiego malarza Hieronymusa Boscha, między innymi. Wejście do piekła było często przedstawiane jako dosłowne usta potwora, z płomieniami i dymem charakterystycznym dla Hadesa. Jeśli ktoś wierzy nie tylko w dosłowne istnienie piekła, ale także w dosłowne istnienie smoków jako satanistycznych, skojarzenie jest dość logiczne.
Czy są prawdziwe?
Pomijając teologię średniowieczną, niewiele osób dzisiaj wierzy w dosłowne istnienie smoków w taki sposób, w jaki mogą wierzyć w istnienie na przykład Bigfoota lub potwora z Loch Ness. Smok (lub przynajmniej wersja smokowa najbardziej znana ludziom z Zachodu) jest po prostu zbyt duża i zbyt fantastyczna, aby traktować ją poważnie lub dosłownie. W dzisiejszej erze zdjęć satelitarnych oraz zdjęć i filmów ze smartfonów jest po prostu niewiarygodne, że jakikolwiek gigantyczny skrzydlaty oddech ognisty zamieszkuje ziemskie ziemie lub niebo niewidzialne.
Jednak zaledwie kilka wieków temu pogłoski o smokach zostały potwierdzone przez relacje naocznych świadków żeglarzy powracających z Indonezji, którzy donosili o napotkaniu smoków - smoków Komodo, rodzaju jaszczurki monitorującej - które mogą być agresywne, śmiertelne i osiągać 10 stóp długości . (Prawdopodobnie równolegle do smoków wcześniej sądzono, że ugryzienie smoka Komodo było szczególnie śmiertelne z powodu toksycznych bakterii w pysku, chociaż mit ten został obalony w 2013 r. Przez zespół naukowców z University of Queensland, który odkrył, że usta smoka Komodo nie są bardziej brudne niż inne zwierzęta mięsożerne.) Zachodni naukowcy zweryfikowali istnienie smoka Komodo dopiero około 1910 r., ale plotki i historie o tych przerażających bestiach krążyły na długo wcześniej.
Smoki, w takiej czy innej formie, istnieją od tysiącleci. Poprzez epicką fantastykę fantasy autorstwa J.R.R. Tolkien i inni, smoki nadal pobudzają naszą zbiorową wyobraźnię i - w przeciwieństwie do dinozaurów, które pomogły zainspirować opowieści o nich - nie wykazują oznak wymarcia.
Ten artykuł został zaktualizowany 11 kwietnia 2019 r. Przez redaktorkę Live Science Reference Kimberly Hickok.
