Naukowcy odkryli nowy gatunek świńskiej stopy bandicoot - wymarły australijski torbacz, który wygląda jak kangur, opos i jeleń, który jest zbyt przyjazny w miejscowej wodopoju - i jest tak dziwny, jak można się spodziewać.
Świstokopie są roślinożercami o długich uszach, długoogoniastych, które niegdyś krążyły po piaszczystych, suchych obszarach środkowej i zachodniej Australii przez dziesiątki tysięcy lat, zanim wyginęły w latach pięćdziesiątych. Maksymalnie przy masie ciała około 1,3 funta (600 gramów; w przybliżeniu ciężar koszykówki) i długości około 10 cali (26 centymetrów), ssaki te są uważane za jedne z najmniejszych wypasanych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły, zgodnie z autorzy nowego badania opublikowanego 13 marca w czasopiśmie Zootaxa.
Z dwoma funkcjonalnymi palcami na przednich nogach i tylko jednym na każdej tylnej łapie, bibułki mają nieco złożony wygląd komitetu. Jednak zgodnie z wywiadami przeprowadzonymi z tubylczymi członkami plemienia w latach 80. układ palców statywowych nie przeszkadzał małym bestiom przed „galopowaniem” z zaskakująco dużymi prędkościami w trudnej sytuacji.
Wywiady z tubylcami były kluczowe dla badaczy, ponieważ nie ma już świńskich stóp bandicootów do badań na wolności; tylko 29 skamieniałych okazów pozostaje w muzeach na świecie. W nowym badaniu naukowcy z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i Muzeum Australii Zachodniej przeanalizowali wszystkie 29 próbek, dokonując drobiazgowych pomiarów kości i porównując próbki DNA zebrane w latach 40. XX wieku.
Wyniki pokazały, że te skamieniałości kolczastych świń stanowiły dwa różne gatunki; wcześniej badacze sądzili, że istnieje tylko jeden typ.
Nowo opisany gatunek, o nazwie Chaeropus yirratji po lokalnej tubylczej nazwie tego stworzenia, ma większe tylne nogi i dłuższy ogon niż jego lepiej zbadany kuzyn (Chaeropus ecaudatus) i mogły mieć inne zachowania pasące się, napisali naukowcy. Przyszłe zrozumienie różnic między tymi dwoma gatunkami zależy od tego, czy naukowcy będą w stanie znaleźć więcej skamielin, które zwykle zakopuje się w odchodach sów na dnie jaskini.
