Ziemia właśnie wykonała kolejny olśniewający glamour dzięki satelicie, który zrobił jej zdjęcie podczas wiosennej równonocy 20 marca. To zdjęcie pokazuje połowę planety oświetlonej światłem, a drugą pogrążoną w ciemności, zupełnie jak czarno-białe ciasteczko.
Ta piękna symetria nie jest zaskoczeniem dla każdego, kto wie cokolwiek o równonocy. W języku łacińskim równonoc oznacza „równą noc”. Według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dwa razy w roku, w marcu i wrześniu, równonoc ma miejsce, gdy ilość światła dziennego i ciemności jest prawie równa na wszystkich szerokościach geograficznych.
Dlaczego równonocy nie są częstsze? Odpowiedź dotyczy pochylenia Ziemi. Ponieważ planeta jest nachylona wokół własnej osi o około 23,5 stopnia, światło dzienne jest zwykle nierównomiernie rozmieszczone na całej planecie. W zależności od tego, gdzie Ziemia znajduje się na orbicie wokół Słońca, półkula północna lub półkula południowa będzie miała dłuższe dni lub noce.
„Podczas dwóch specjalnych razy dwa razy w roku przechylenie jest w rzeczywistości prostopadłe do słońca, co oznacza, że Ziemia jest jednakowo oświetlona na półkuli północnej i południowej”, C. Alex Young, zastępca dyrektora ds. Nauki w Heliophysics Science Division w NASD w Goddard Space Flight Center, wcześniej powiedział Live Science.
Innymi słowy, słońce znajduje się bezpośrednio nad równikiem w południe podczas równonocy.
W ubiegłym tygodniu równonoc wydarzyła się o 17:58. EDT w środę (20 marca), oznaczający pierwszy astronomiczny dzień wiosny na półkuli północnej. Nowe zdjęcie zostało jednak zrobione kilka godzin wcześniej, o 8 rano EDT, przez satelitę GOES EAST.
Następnie satelity GOES, znane również jako Geostacjonarny System Operacyjnej Satelity Środowiskowej, to sieć satelitów obserwujących Ziemię obsługiwanych przez NOAA. Gromadzą informacje o prognozowaniu pogody, śledzeniu burz i badaniach meteorologicznych.
