Kiedy grupa Australijczyków zauważyła giganta na plaży, początkowo myśleli, że to chropowaty kawałek drewna. Jednak po bliższym przyjrzeniu się zdali sobie sprawę, że to ciało ogromnej, kościstej ryby.
W ten sposób stanęli twarzą w twarz z potężnym oceanicznym sunfish, znanym naukowcom jako Mola Mola. Ryby te mogą dorastać do 11 stóp (3,3 metra) i ważyć do 2,5 tony (2,2 tony), zgodnie z National Geographic.
Linette Grzelak, której partner, Steven Jones, przysłała jej zdjęcie martwej ryby, relacjonowała, że „powiedział, że jest bardzo ciężka, a skóra jest twarda i skórzasta jak nosorożec”.
Jones jest przełożonym ekipy wędkarskiej, która prowadzi plażę do pracy. „Zawsze dostaję zdjęcia tego, co znaleźli, ale głównie rekiny i foki” - powiedział Grzelak dla Live Science. „W sobotę wieczorem wysłano mi słonecznika i pomyślałem, że to podróbka. Nie miałem pojęcia, co to jest”.
Ryby te są rzadko spotykane w szyi lasu, w Australii Południowej u ujścia rzeki Murray, która jest najdłuższą rzeką w Australii. Ale M. mola ryby mają szeroki zakres; znani są z życia na całym świecie, głównie w wodach umiarkowanych i tropikalnych.
Pomimo swoich rozmiarów, oceaniczne samice nie polują na ludzi. Zamiast tego jedzą małe i miękkie zwierzęta, takie jak meduza i zooplankton, zgodnie z badaniem z 2010 r. W czasopiśmie Reviews in Fish Biology and Fisheries. Jednak Jones powiedział, że „przez lata słyszał historie o tym, jak sunfish tonie jachty w wyścigach i szkód, jakie wyrządzają łodziom” - zauważył Grzelak.
Oprócz imponujących wymiarów, oceaniczne słoniki są rozpoznawalne dzięki szerokim oczom, które sprawiają, że wyglądają, jakby były stale zaskoczone, a ich wysokie płetwy są często mylone z rekinami, gdy naruszają powierzchnię wody, zgodnie z Two Oceans Aquarium w Cape Town, Republika Południowej Afryki. Ponadto brakuje im prawdziwego ogona, badacze stwierdzili w 2008 r. W czasopiśmie PLOS One.
Po tym, jak ekipa łowiąca małpy znalazła sunfisha, zrobiła zdjęcia, które później opublikowano w iNaturalist, stronie crowdsourcingowej, której naukowcy używają do identyfikacji gatunków. Konsensus był taki, że ryba była oceanicznym sunfishem.
Jednak ryba jest teraz zagubiona w morzu. Załoga nie miała czasu na uratowanie ciała zmarłego zwierzęcia, ponieważ pracowały. Co więcej, ten odcinek plaży jest dostępny tylko łodzią, jest to strona o małym natężeniu ruchu, którą odwiedzają głównie łowiska i nie ma odbioru telefonu komórkowego. Zespół nie mógł wezwać nikogo, by odebrał rybę, zanim przypłynie ją z powrotem do morza, powiedział Grzelak.
Biorąc pod uwagę, że nie było żadnych widocznych oznak uszkodzeń na rybach, „istnieje założenie, że padło ono z przyczyn naturalnych, zjadając za dużo plastiku lub pasożytów”, zdaniem naukowców, którzy skonsultowali się z zespołem w sprawie ryb, Grzelak powiedział .
Kilka gatunków temu wiadomość ta pojawiła się także w innym gatunku słonecznika; winker sunfish (Mola tecta), gatunek odkryty przez naukowców w 2017 r., wyrzucony na brzeg w pobliżu Santa Barbara w Kalifornii, tysiące kilometrów od znanego domu na półkuli południowej.
