Szczególnie dziwna, wirująca gwiazda obudziła się i znów wyrzuca na nas jasne fale fal radiowych.
Gwiezdny spinner to magnetar, który jest rodzajem gwiazdy neutronowej - pozostałością większej gwiazdy wielkości Manhattanu i najgęstszym obiektem poza czarnymi dziurami, które wykryliśmy w dowolnym miejscu we wszechświecie.
Ten konkretny magnetar nazywa się XTE J1810-197. Jest to jeden z 23 magnetarów i jeden z zaledwie czterech magnetarów magnetycznych, jakie kiedykolwiek odkryto, i po raz pierwszy pojawił się w 2004 roku. Następnie, pod koniec 2008 roku, uśpił i nie emitował już fal radiowych. 8 grudnia 2018 r. Obudził się ponownie i jest nieco zmieniony. Badacze, którzy zauważyli jego przebudzenie, donieśli o swoim odkryciu w artykule przesłanym 6 marca na serwer preprint arXiv.
Astronomowie od dawna wierzą, że takie magnetary przenoszą pola magnetyczne ponad milion razy intensywniejsze niż typowe gwiazdy neutronowe i ponad kwadrylion razy silniejsze niż własne Ziemia. Te pola magnetyczne wydają się być źródłem intensywnych uderzeń energii elektromagnetycznej, które możemy wykryć z Ziemi, gdy magnetar wiruje.
(Inne gwiazdy neutronowe emitują również regularne błyski energii, co nadaje im ich drugie imię, pulsary).
Mimo to naukowcy nie wiedzą, dlaczego emisje radiowe XTE J1810-197 poszły spać lub dlaczego się obudziły; magnetary należą do najrzadszych i najmniej zrozumiałych obiektów w gwiezdnym katalogu ludzkości. Ale w ciągu dwóch miesięcy od ponownego pojawienia się zachowywał się znacznie inaczej niż w latach 2004-2008.
Kiedy XTE J1810-197 ostatnio błysnął przez ludzkie teleskopy, działał nieregularnie, gwałtownie zmieniając profil pulsu w stosunkowo krótkim czasie. Według astronomów jego zachowanie jest teraz bardziej stabilne. Jednocześnie wydaje się, że moment obrotowy wirujący gwiazdy znacznie wzrósł - cecha, o której naukowcy twierdzą, że jest wspólna dla pulsarów po ich uśpionych okresach.
Jednym z niezwykłych aspektów ponownego pojawienia się XTE J1810-197 jest to, że astronomowie mogli go przegapić. Z perspektywy Ziemi magnetar znajduje się w tej samej części nieba, co słońce. Zatem miękkie impulsy zapowiadające jego przebudzenie były zbyt miękkie, aby zadziałać na detektory ogólnego przeznaczenia obserwujące w tym czasie niebo. Przeciwko jasnemu elektromagnetycznemu podmuchowi Słońca XTE J1810-197 był ledwie uderzeniem.
Ale zespół astronomów pod przewodnictwem Liny Levin z Uniwersytetu w Manchesterze w Wielkiej Brytanii zlecił radioteleskopowi okresowe obserwowanie pulsara, odkąd zamilkł. Ponad dekadę później ta ścisła kontrola się opłaciła. Levin i jej zespół zauważyli, co inni przeoczyli.
Naukowcy zgłosili także oscylacje w sygnale radiowym, które mogą być wynikiem fal pędących na powierzchnię odległego magnetara.
