Dzikie psy afrykańskie, psy myśliwskie Cape, malowane psy i malowane wilki - pomimo wielu nazw, ten nieuchwytny gatunek nie jest dobrze znany poza Afryką. Ale te charyzmatyczne mięsożercy z postawą „Trzej muszkieterowie” są wyjątkowe i dla wielu zagrożonych wymalowanych populacji wilków warto je ocalić.
Paleta malarza
Chociaż członkowie biologiczniPsowate rodzina, malowane wilki (Lycaon pictus, co tłumaczy się jako „malowane zwierzę podobne do wilka”) nie są ani psami, ani wilkami. Zamiast tego są jedynymi żywymi gatunkami odległej gałęzi ewolucyjnej, która jest na tyle wyraźna, że malowane wilki nie mogą rozmnażać się z psami lub wilkami.
Cętkowane płaszcze pomalowanych wilków mają plamy brązu, czerni, bieli i żółci, a według National Geographic wzór kolorów jest różny dla każdej osoby. Długonogie ssaki mają od 76 do 109 centymetrów wzrostu i ważą od 40 do 79 funtów. (18 do 36 kilogramów) jako dorośli. Kolejną cechą wyróżniającą są duże okrągłe uszy, które pomagają im wychwycić najdelikatniejsze szelesty w buszu.
Ponieważ zwierzęta mięsożerne rozmieszczone w Afryce subsaharyjskiej, malowane wilki muszą podążać za swoim źródłem pożywienia, co może wymagać pokonywania dużych odległości. Ich głównym wyborem ofiary są średniej wielkości antylopy, takie jak impale, ale wiadomo, że zdejmują większe zwierzęta w rzadkich przypadkach i uzupełniają dietę gryzoniami i ptakami między głównymi zabójstwami. Nawet pawiany podlegają wysoce skutecznej strategii polowania na paczki pomalowanych wilków, której skuteczność szacuje się na co najmniej 80 procent.
Jeden za wszystkich wszyscy za jednego
Aby osiągnąć sukces w polowaniu, malowane wilki pracują wspólnie jako stado, zwykle liczące od 5 do 15 członków; chociaż im większa paczka, tym bardziej wydajna. Każda paczka ma na ogół samicę alfa i samca alfa, a ta monogamiczna para jest jedyną hodowlą. Członkowie stada komunikują się poprzez działania, w tym gesty i dotyk fizyczny oraz wokalizacje, takie jak ćwierkanie, twitter i chrząkanie. Ostatnie badanie wykazało, że osoby mogą głosować w sprawie decyzji grupy poprzez kichanie.
Paczka jest bardzo zorientowana na rodzinę i ma silne więzi. „Ich struktura społeczna jest po prostu fascynująca” - powiedział Brandon Davis, współzałożyciel inicjatywy Painted Dog Protection Initiative. „Bardziej przypomina kolonię pszczół lub mrówek”.
Davis powiedział, że postawa stada przypomina mu motto Trzej Muszkieterowie: wszyscy za jednego i jeden za wszystkich. Każdy członek ma swoją rolę, ale wszyscy są równi w grupie. Oprócz opieki nad młodymi, paczka opiekuje się starszymi i rannymi członkami. Grupa może nadać wolnej osobie lub biednemu myśliwemu rolę opiekunki, zamiast wyrzucać ją.
Samica alfa może urodzić od dwóch do 20 szczeniąt w miocie. Te szczenięta znajdują się na szczycie kolejności dziobania po polowaniach. Jeśli karma jest zbyt daleko lub niebezpieczna dla szczeniąt, aby dotrzeć do niej, starsi członkowie stada przeżuwają się i zwracają ją szczeniętom. Chociaż pierwszy wybór posiłków przez szczenię zwiększa wskaźnik przeżycia młodych, może zaszkodzić przetrwaniu niehodowlanych dorosłych, jak stwierdzono w badaniu z 2015 r. Opublikowanym w czasopiśmie Behavioural Ecology. Wraz ze wzrostem wielkości stada i liczby potomstwa wysiłki łowieckie mogą nie utrzymać wszystkich członków, a niedożywione osoby dorosłe mogą umrzeć ze względu na młode.
Zaklinanie zagrożeń
Ta dynamika wielkości stada nie jest jednak największym zagrożeniem dla gatunku, który jest drugim najbardziej zagrożonym gatunkiem canida na kontynencie po etiopskim wilku. Według raportu Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) w 2012 r. Szacowana populacja pomalowanych wilków wynosiła około 6700 osobników, w tym 1400 dorosłych lub zdolnych do rozmnażania dorosłych.
Największym zagrożeniem dla malowanej populacji wilków jest fragmentacja siedliska tego nomadycznego stworzenia. Ich szeroki zasięg może zabrać ich poza chronione rezerwy i na obszary odwiedzane przez ludzi. Malowane wilki napotykają tam nowe przeszkody, takie jak drogi, na które mogą uderzać pojazdy, oraz farmy, w których rolnicy mogą je zabijać ze strachu, że malowane wilki zabiją zwierzęta. Ponadto bliskość psów domowych oznacza, że pomalowane wilki mogą zarazić się chorobami zakaźnymi psów.
Nawet naturalne zagrożenia malowanych wilków są spotęgowane przez zwiększoną fragmentację siedlisk. Lwy będą na nich polować, zwłaszcza młode, a hieny będą kraść ich zabójstwa. Malowane wilki są najbardziej narażone na te naturalne zagrożenia podczas trzymiesięcznych okresów niszczenia, kiedy stado pozostaje blisko jaskini, dopóki młode nie będą wystarczająco duże, aby pokonać odległość. W miarę kurczenia się zasobów terytoria lwów, hien i malowanych wilków będą się na siebie nakładać.
Wszystkie te przyczyny spadku są związane z wkroczeniem człowieka do siedliska malowanych wilków, zgodnie z raportem IUCN, „i jako takie nie ustały i jest mało prawdopodobne, aby były odwracalne w większości historycznego zasięgu gatunku”.
Jednym z obszarów, w którym niektórzy ekolodzy mają nadzieję odwrócić ten trend, jest przypadkowa śmierć przez sidła. Davis powiedział, że ludzie ustawiają w krzaki druty, zwykle w celu złapania antylopy. Traperzy mogą ukryć od pięciu do siedmiu pułapek w jednym obszarze. Gdy malowane wilki gonią antylopy przez krzak, jeden z pomalowanych wilków może zostać złapany przez sidła. Biorąc pod uwagę mentalność stada, inni członkowie wrócą, aby pomóc tej osobie i często zostaną złapani przez inne sidła. „Całą paczkę można łatwo wymazać” - powiedział Davis. „To może być katastrofalne”.
Davis i jego zespół z inicjatywy Painted Dog Protection Initiative projektują obroże przeciw werbelowi. Współpracują z organizacjami, które mają doświadczenie w nakładaniu kołnierzy śledzących na malowane wilki. Obroże mają sprzęt zaprojektowany do chwytania i kierowania werbla na kołnierz. W ten sposób uwięzione zwierzę nie będzie się dusić ani poważnie zranić. Davis powiedział, że wciąż musi walczyć z drutem, aby go uwolnić, ale kołnierz daje mu „szansę na przetrwanie”.
Davis i jego koledzy pracują nad odwróceniem szkodliwego wpływu ludzi na malowane wilki, „podnosząc ich nogę”.
