Delikatna, najbardziej zewnętrzna warstwa atmosfery ziemskiej rozciąga się znacznie głębiej w przestrzeń, niż naukowcy zdawali sobie sprawę - na tyle głęboko, że księżyc krąży wokół niej.
Geokorona Ziemi jest rzadkim, mało zrozumiałym zbiorem atomów wodoru luźno związanych grawitacją z naszą planetą. Ten region atmosferyczny jest tak cienki, że na Ziemi nazwalibyśmy go próżnią. Ale jest wystarczająco ważny i wystarczająco silny, aby zadzierać z teleskopami ultrafioletowymi ze względu na swój nawyk rozpraszania promieniowania słonecznego. A badacze, patrząc na stare dane z lat 90., wiedzą teraz, że rozciąga się na 400 000 mil (630 000 kilometrów) ponad powierzchnię planety. To od 10 do 25 procent dalej niż poprzednie szacunki.
Jednym z powodów, dla których geocorona jest tak mało zrozumiała, jest to, że trudno jest znaleźć punkt obserwacyjny, z którego można by ją studiować. Z powierzchni Ziemi, a nawet z niskiej orbity Ziemi, jest ona mniej lub bardziej niewidoczna. Najsłynniejszy obraz (zdjęcie powyżej) pochodzi z misji Apollo 16 z 1972 r., Kiedy księżyc, Ziemia i Słońce ułożyły się w taki sposób, że astronauci byli w stanie zrobić zdjęcie rozpraszającego przez nie światła słonecznego.
W tym artykule, opublikowanym 15 lutego w czasopiśmie JGR Space Physics, badacze wrócili do niektórych danych z jednostki Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) zwanej Obserwatorium Słońca i Heliosfery (SOHO), uruchomionej w 1995 r. W celu zbadania Słońca. Sonda wystartowała do punktu 930 000 mil (1,5 miliona km) od Ziemi w kierunku Słońca, gdzie grawitacja od planety i gwiazd połączyła się, aby utrzymać ją w miejscu. Choć zadaniem tego statku było badanie Słońca, czasami zawracał i szpiegował Ziemię z odległego punktu obserwacyjnego.
Celem tych badań nie było zmapowanie geokorony, ale badacze zdali sobie sprawę, że dane można wykorzystać w ten sposób.
„Dane zarchiwizowane wiele lat temu można często wykorzystać do nowej nauki” - powiedział Bernhard Fleck, naukowiec projektu ESA SOHO w oświadczeniu. „To odkrycie podkreśla wartość danych zebranych ponad 20 lat temu i wyjątkową wydajność SOHO”.
Bankomat
Kto wie, jaka jest jeszcze inna wiedza, siedząc jako zarchiwizowane dane na jakimś dysku twardym i czekając na poprawną interpretację.
