Stały się gwiazdami wielu filmów przyrodniczych i kreskówek, uwielbianych ze względu na puszystość i nienaganną wadę. Jednak jeśli chodzi o hodowlę, można powiedzieć, że pingwiny cesarskie wyciągnęły ewolucyjną krótką słomę. Jakby życie nie było jeszcze wystarczająco trudne w przeważnie mroźnym krajobrazie Antarktydy, który zamieszkują, ptaki te muszą się rozmnażać także w środku zimy, kiedy muszą chronić swoje jaja przed śniegiem i ryczącym wiatrem, aby jaja nie zamieniły się w kostki lodu.
W tym tygodniu odcinek „Dynastii” BBC America śledzi kolonię pingwinów cesarskich (Aptenodytes forsteri), gdy walczą z tym niegościnnym klimatem, aby utrzymać kruche jaja przy życiu.
Cesarz jest właściwie jedynym gatunkiem pingwina, który podąża za ryzykowną strategią rozmnażania wyłącznie zimą, co robią w ogromnych koloniach liczących kilka tysięcy ptaków. Podczas gdy samice wypływają na morze przez miesiące, aby uzupełnić się rybami po złożeniu przez jaja ogromnego jaja, samce pozostają z tyłu i każde z nich inkubuje jajo, gdy temperatura rośnie coraz bardziej mroźno na płaskim lodzie, na którym żyją.
Powód ich zimowej hodowli sprowadza się do bardzo ścisłych ograniczeń w planowaniu. Kiedy kilka tysięcy piskląt przybywa do kolonii pingwinów, potrzebują one pożywienia dla wielu ryb, kałamarnic i kryla. Ale jest to dostępne tylko wiosną, kiedy ogromne połacie zamarzniętego morza, które oddzielają pingwiny cesarskie od brzegu oceanu, topnieją i rozpadają się.
A ponieważ inkubacja jaja zajmuje około czterech miesięcy, „oznacza to rozpoczęcie od zimy, więc pisklę jest wyczekiwane, aby wykluć się, gdy w pobliżu oceanu będą dostępne maksymalne zasoby” - powiedział Philip Trathan, szef biologii ochrony w Wielkiej Brytanii Ankieta Antarktyczna. „Gdyby trekking ponad 200 kilometrów lodu morskiego podczas każdej wyprawy żerowania, po prostu nie mieliby na to czasu” - powiedział Live Science.
Osiodłani gigantycznym zadaniem ochrony swoich młodych przed zamieciami i temperaturami poniżej zera, ojcowie pingwinów cesarskich zostali zasadniczo przekształceni przez ewolucję w chodzące butelki z gorącą wodą.
Po pierwsze, ptaki są prawie całkowicie pokryte gęstą warstwą piór o grubości kilku centymetrów, która izoluje ich ciała i młode. Podobnie jak wiele gatunków pingwinów, cesarz jest również wyposażony w klapkę z nagiej skóry na brzuchu, zwaną „kieszenią lęgową”, która chroni jajko. Ptak umiejętnie balansuje jajko na nogach, przyciska je do tej nagiej skóry, a następnie przykrywa jajo miękkim fałdem upierzenia na brzuchu, który całkowicie izoluje potomstwo z zamarzniętego świata na zewnątrz.
„Bezpośredni kontakt ze skórą ogrzewa jajo przez naczynia krwionośne, które leżą tuż pod powierzchnią” - powiedział Dominic McCafferty, ekolog ekolog na Uniwersytecie Glasgow w Szkocji. Woreczek czerwiowy ma również premię biologiczną. „Sama skóra jest bardzo bogata w neurony wykrywające temperaturę, które podnoszą temperaturę”, powiedział McCafferty na żywo dla Live Science. To dostrzega tatusiów cesarza w dobrobycie ich piskląt, ostrzegając ich, gdy jajka potrzebują trochę dodatkowej osłony, aby zapewnić im przytulność.
Ale wszystko to polega na tym, że pingwin-ojciec jest w stanie utrzymać swoją izolację dla dobra siebie i swoich młodych. „Jedną z kilku adaptacji, które w szczególności mają pingwiny cesarskie, jest ta zdolność nie tracą ciepło do otaczającego środowiska ”, powiedziała Michelle LaRue, wykładowca Gateway Antarctica na wydziale geografii Uniwersytetu Canterbury w Nowej Zelandii, który specjalizuje się w dynamice populacji gatunków Antarktydy. kontakt z lodem, jak to możliwe.
Aby to osiągnąć, ptaki podnoszą stopy z lodu, opierają się na piętach i opierają się na czubkach ogonów. „Mają tego rodzaju statyw o długości dwóch stóp, dzięki czemu jedynymi rzeczami dotykającymi lodu są ich pięty i ogon - co moim zdaniem jest niewiarygodne”, powiedział LaRue Live Live. „Wyglądają jakby byli na bujanym fotelu!” Przyjmują tę postawę przez wiele miesięcy, aby chronić swoje pisklęta. „Są niesamowicie odporni. Jestem pod wrażeniem tego, jak zarabiają na życie” - dodaje LaRue.
Badania termowizyjne pokazują, że ciała ptaków tracą tylko niewielkie ilości ciepła, głównie przez dziób, oczy i stopy. Ich pióra są w gruncie rzeczy niezwykle wyrafinowaną kurtką puchową, która „utrzymuje środek w cieple, ale pozwala bardzo mało ciepła przenosić przez pióra na powierzchnię”, powiedział McCafferty, który bada regulację temperatury u tych ptaków. W rzeczywistości wykazał w swoich badaniach, że powierzchnia ptasich piór jest naprawdę fajna - co sugeruje, że prawie nie przewodzą ciepła na świat zewnętrzny; wszystko jest uwięzione w środku.
„To mówi nam, że ich izolacja działa bardzo, bardzo dobrze”, powiedział McCafferty.
Aby uzyskać dodatkowe ubezpieczenie cieplne podczas długich miesięcy na lodzie, ptaki-ptaki stosują ostatnią taktykę: grupowe przytulanie. Pingwiny cesarskie słyną z tworzenia ogromnych skupisk, w których setki ptaków łączą się w stale krążącej masie, aby zapewnić zbiorowe ciepło. McCafferty powiedział, że podstawowa dynamika tych wielkich grup jest tak złożona, że wielu biologów wciąż próbuje zrozumieć, jak działają zgromadzenia.
Ale naukowcy wiedzą, dlaczego robią to ptaki. „Ich samo ciepło ciała jest w stanie podnieść temperaturę powietrza w skupisku” - powiedział McCafferty, dodając, że grupa francuskich naukowców odnotowała temperaturę powietrza wyższą niż 95 stopni Celsjusza (35 stopni Celsjusza) powyżej skupiska.
Wyjaśnił, że w gorących warunkach skupisko może pomóc ojcom-cesarzom spowolnić metabolizm i zmniejszyć zużycie energii, aby mogli dalej ogrzewać swoje cenne potomstwo, wyjaśnił McCafferty.
Podczas gdy wspólny motyw w filmach przyrodniczych pingwinów skupionych na wyjących wiatrach może być zaprojektowany tak, aby szarpał nas za serce, McCafferty powiedział, że nie musimy litować się nad tymi ptakami ani ich pisklętami. Dla ludzi wszystko poniżej 68 F (20 ° C) wydawałoby się nieco fajne, ale „ta strefa komfortu dla pingwinów cesarskich prawdopodobnie rozciąga się do około 10 stopni Celsjusza” - powiedział.
„Są bardzo dobrze przystosowani do tych środowisk i odnoszą sukcesy w tym, co robią” - powiedział. Ci oddani tatusiowie pingwiny, którym udało się wychować młode w prawdopodobnie najtrudniejszym miejscu na Ziemi, z pewnością są tego dowodem.
Opowiedziana przez Sir Davida Attenborough, „Dynastie” BBC America dają widzom z bliska osobiste spojrzenie na życie rodzinne pięciu najbardziej znanych i zagrożonych zwierząt na świecie. Czwarty odcinek „Emperor” ma swoją premierę w sobotę (16 lutego) w BBC America o 21:00. EST / 20:00 CST. Widzowie mogą oglądać pierwszy odcinek „Lew” za darmo online.
