Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana o 9:55 E.T. w czwartek, 14 lutego
Na Grenlandii czai się poniżej ponad mili lodu. Jest to okrągłe zagłębienie, które najprawdopodobniej zostało pozostawione przez starożytne zderzenie ze skałą kosmiczną.
Krater uderzeniowy meteoru, opisany 11 lutego w czasopiśmie Geophysical Research Letters, jest tylko drugim odkrytym na Grenlandii. To zaledwie 113 mil (183 kilometrów) od drugiego krateru w kraju, o którym naukowcy informowali w zeszłym roku.
Joseph MacGregor, glacjolog z NASA Goddard Space Flight Center, był członkiem zespołu, który odkrył pierwszy krater, nazwany Hiawatha. Pod koniec 2016 r., Kiedy większość prac związanych z identyfikacją krateru Hiawatha została wykonana, ale badania miały dopiero zostać opublikowane, MacGregor już szukał innego krateru. Znalazł jeden szybciej, niż się spodziewał.
„Pomyślałem:„ Naprawdę, czy może istnieć inny? ”MacGregor powiedział Live Science. „W pewnym sensie wstałem zza biurka i spacerowałem po korytarzach”.
Nowy krater
Nowy krater ma szerokość około 22 mil (36 km), co czyni go 22. największym kraterem uderzeniowym, jaki kiedykolwiek odkryto na Ziemi, i jest nieco większy niż krater Hiawatha, który ma szerokość 19 mil (31 km). Hiawatha znajduje się pod lodem o długości około pół mili (930 metrów), a nowy krater jest zakopany poniżej 2 km (1,2 km). Oba kratery znajdują się w północno-zachodniej Grenlandii, a naukowcy dysponują nieproporcjonalnie dużą ilością informacji o tym odległym, lodowatym regionie po prostu dlatego, że wiele lotów badawczych odbywa się w pobliskiej bazie lotniczej Thule.
Aby znaleźć kratery, zespół badawczy połączył zdjęcia satelitarne pokrywy lodowej Grenlandii i dane sondujące radar zgromadzone przez samoloty. Na podstawie danych radarowych naukowcy mogą „widzieć” przez lód za pomocą fal radarowych, które uderzają w podłoże skalne i odbijają się z powrotem. Większość danych pochodzi dzięki uprzejmości satelitów Terra i Aqua NASA oraz programu badań lotniczych IceBridge agencji kosmicznej; wszystkie te dane są publicznie dostępne.
Pytania kraterowe
MacGregor powiedział, że wiek nowego krateru jest trudny do oszacowania. Najstarsza warstwa lodu datowana nad depresją ma około 79 000 lat, ale lód płynie, więc to niekoniecznie wiele znaczy. Zastosowanie współczynników głębokości do szerokości kraterów uderzeniowych pozwoliło zespołowi oszacować wiek krateru na podstawie stopnia erozji - ale tylko z grubsza. Naukowcy ustalili, że ma on od 100 do 100 000 lat. Macawregor powiedział, że Hiawatha jest prawdopodobnie młodsza.
Naukowcy są dość pewni, że nowy krater naprawdę jest pod wpływem uderzenia. Jedyne inne wytłumaczenie nowo odkrytej depresji jest takie, że jest to kaldera wulkaniczna, powiedział MacGregor, ale skały wulkaniczne powodują anomalie magnetyczne, których po prostu nie ma w nowej funkcji.
Chociaż zaskakujące było znalezienie pierwszej znanej pary grenlandzkich kraterów uderzeniowych tak blisko siebie, wielkość próbki dwóch jest zbyt mała, aby zmienić zrozumienie liczby uderzeń arktycznych lub szybkości kraterów erodujących, powiedział MacGregor. Najprawdopodobniej Hiawatha i nowy krater to „najłatwiejsze do cięcia, najłatwiejsze do znalezienia” - powiedział. Wszelkie dodatkowe kratery będą prawdopodobnie znacznie mniejsze i trudniejsze do wykrycia.
Dodał, że udzielenie odpowiedzi na pytania dotyczące wieku i formacji kraterów nie będzie łatwe.
„Musisz wiercić 2 kilometry lodu, a następnie, w zależności od tego, jaki element historii krateru Cię interesuje, być może będziesz musiał wiercić skały o wartości 100 lub 200 m” - powiedział MacGregor. Dodał, że cały sprzęt trzeba będzie przewieźć na lodzie ponad 160 km w głąb lądu. „To wyzwanie technologiczne”.
Nota redaktora: Ta historia została poprawiona, aby zauważyć, że nowy krater jest nieco większy, nie nieco mniejszy niż krater Hiawatha.
