Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła dzisiaj (7 lutego), że jej następny łazik na Marsie zostanie nazwany na cześć Rosalind Franklin, zmarłego brytyjskiego naukowca, który stał za odkryciem struktury podwójnej helisy DNA.
Łazik ExoMars ESA, „łazik Rosalind”, ma trafić na Czerwoną Planetę w 2020 r., A następnie wylądować w 2021 r. Z misją poszukiwania oznak życia lub wymarcia życia.
Nazwa ta, wybrana z 36 000 sugestii, została ujawniona w zakładzie Airbus w Stevenage w Wielkiej Brytanii, gdzie montowany jest łazik.
„Ten łazik będzie badał marsjańską powierzchnię wyposażoną w instrumenty nowej generacji - w pełni zautomatyzowane laboratorium na Marsie”, powiedział astronauta ESA Tim Peake z Wielkiej Brytanii podczas ogłoszenia.
Dziś Franklin jest uważany za jednego z najczęściej pomijanych naukowców XX wieku. Podczas gdy była biofizykiem w King's College London, uchwyciła „Photo 51” - zdjęcie rentgenowskie pasma DNA pobranego z ludzkiej tkanki cielęcej. W tym czasie jej była najlepszym ujęciem podwójnej helisy. Bez jej wiedzy jej kolega Maurice Wilkins pokazał obraz swoim amerykańskim współpracownikom, Jamesowi Watsonowi i Francisowi Crickowi. Praca Franklina była integralną częścią odkrycia prawidłowej struktury DNA.
Franklin zmarła na raka jajnika w 1958 roku, w wieku 37 lat, nie otrzymując publicznego uznania za jej pracę w DNA, która zostanie zebrana u jej męskich rówieśników. W 1962 roku Watson, Crick i Wilkins podzielili się Nagrodą Nobla za odkrycie podwójnej helisy. Nagrody Nobla nie mogą być przyznawane pośmiertnie, ale nie jest jasne, czy Franklin byłby w tym czasie uznany. (Watson napisał w swojej książce z 1968 roku o odkryciu, że Franklin była „wojowniczą, emocjonalną kobietą, niezdolną interpretować własnych danych”).
„Ta nazwa przypomina nam, że genami ludzkimi jest badanie. Nauka znajduje się w naszym DNA i we wszystkim, co robimy w ESA” - powiedział w komunikacie dyrektor generalny agencji Jan Woerner. „Łazik Rosalind chwyta tego ducha i przenosi nas na czoło eksploracji kosmosu”.
Misja ExoMars jest już w toku, a łazik Rosalind dołączy do innych statków kosmicznych rozmieszczonych na Czerwonej Planecie. W 2016 roku ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) z powodzeniem wszedł na orbitę wokół Marsa. Lądownik ExoMars Schiaparelli zbierał dane podczas schodzenia, ale lądowanie nie powiodło się. Łazik Rosalind przekaże swoje dane na Ziemię poprzez komunikację z TGO.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
