Ogromny tusz wieloryba męskiego, który wygląda jak największy na świecie ptasie mleczko, od ostatniego miesiąca nawiedza plaże Oahu na Hawajach. Teraz naukowcy wykorzystują bliskość martwego kaszalota do brzegu i wykorzystują go jako okazję, aby dowiedzieć się więcej o tych dużych ssakach morskich.
Pływające, wzdęte białe tusze po raz pierwszy pojawiły się 10 stycznia w pobliżu południowego brzegu Oahu. Dwa razy władze odholowały zwłoki na morze, starając się trzymać je z dala od plaży. „Chodzi o to, że często żerują na nich rekiny, a jeśli zbliżą się do plaży, mogą zbliżyć się do brzegu, na którym pływają ludzie” - powiedziała Kristi West, dyrektor programu osiedlania się ssaków morskich w Hawai'i Instytut Biologii Morza.
Ale po obu holach, zaledwie kilka dni później, tusza powróciła na brzeg. Po drugiej próbie nie powiodło się, władze postanowiły pozostawić zwłoki tam, gdzie wylądowały, na odległej plaży po zachodniej stronie Oahu, która nie jest odwiedzana przez pływaków.
Podczas podróży dookoła Oahu zwłoki wieloryba znajdowały się w dość zaawansowanym stanie rozkładu, wyglądając jak lekko ugotowane, puszyste ptasie mleczko. To dlatego, że zewnętrzna warstwa wieloryba szarej skóry bardzo szybko odpadła po jego śmierci, odsłaniając górną część grubej, białej warstwy tłuszczu wieloryba, powiedział West.
„Kiedy żyją i mają się dobrze, nie zobaczysz bieli”, powiedziała. W tuszy uwolniono gazy, które spowodowały rozszerzenie jamy brzusznej na zewnątrz. „To wyjaśnia wygląd balonu”.
Opuchnięte tusze białego wieloryba nie są ulubioną formą ssaków morskich do zbadania, ponieważ oznacza to, że zwierzę było martwe od dłuższego czasu. Nie tylko są naprawdę śmierdzące i trochę obrzydliwe, ale „nie możemy wykonać wszystkich testów, które moglibyśmy przeprowadzić na naprawdę świeżym wielorybie, który oplata” - powiedział West.
Niemniej jednak West i jej koledzy starają się dowiedzieć, co mogą na temat zwierzęcia i dlaczego ono umarło. „Monitorujemy to codziennie” - powiedziała.
Wieloryb jest ustawiony wzdłuż linii brzegowej, więc podczas niedawnego przypływu naukowcy szybko pracowali nad sekcją brzucha wieloryba. West powiedział, że najbardziej interesuje ich zawartość żołądka wieloryba. Naukowcy nie znaleźli żadnych dowodów na spożycie resztek plastiku lub odpadów morskich, o których wiadomo, że powodują szkody dla kaszalotów i innych gatunków wielorybów na całym świecie. Zamiast tego żołądek wieloryba był pusty, „co mówi nam, że zwierzę nie żerowało” - powiedział West.
West i jej koledzy podejrzewają, że pusty żołądek oznacza, że zwierzę prawdopodobnie zachorowało w chwili śmierci. Kaszaloty nurkują tysiące stóp, by polować na swoją ulubioną ofiarę: kałamarnice głębinowe i ośmiornice. Te morskie olbrzymy zużywają około 2000 funtów. (900 kilogramów) jedzenia każdego dnia, według American Cetacean Society, i złapanie tak dużej ilości zdobyczy wymaga dużo energii. West powiedziałby, że gdyby ten kaszalot nie był w dobrym zdrowiu, nie miałby energii na polowanie.
Sekcja pozwoliła również badaczom na dokonanie pomiarów i oszacowanie, że wieloryb miał około 16,7 metra długości, co odpowiada maksymalnemu rozmiarowi dla męskiego kaszalota, powiedział West. Gdy tusza nadal się rozkłada, West i jej zespół zbadają materiał kości wieloryba, aby ustalić, czy stwór uderzył statek. Ale do tej pory niewystarczająca ilość kości została wystawiona na ostateczne stwierdzenie, że nastąpił strajk statku.
Kiedy ludzie natkną się na martwego ssaka morskiego, powinni natychmiast powiadomić władze, aby naukowcy mogli jak najszybciej zbadać zwierzę, powiedział West. „W miarę postępu rozkładu coraz mniej szczegółowych informacji możemy uzyskać od zwierząt żyjących daleko na morzu” - powiedziała. „Naprawdę polegamy na opinii publicznej”.
