Spalone kości są dokuczliwym problemem dla archeologów. Kremacja wypala informacje: płeć, wiek i inne cechy identyfikujące są czyszczone przez ogień.
Ale może być trochę nadziei na uzyskanie informacji od spalonych kości. W nowym badaniu szkieletów z epoki żelaza i epoki brązu naukowcy odkryli, że możliwe jest określenie płci danej osoby, nawet na podstawie małych fragmentów kości.
„W Europie, szczególnie w drugim i pierwszym tysiącleciu przed naszą erą, mamy prawie wyłącznie kremacje” - powiedział autor badania Claudio Cavazzuti, bioarcheolog z Museo delle Civiltà w Rzymie. „Bardzo ważne jest zrekonstruowanie rytualnych zwyczajów, ale także struktury demograficznej tych społeczeństw”.
Zagadki kremacyjne
Niestety społeczeństwa te nie ułatwiały współczesnym archeologom. Kremacja ma wpływ na kości. Zmniejsza je i wypacza, Cavazzuti powiedział Live Science. I podczas gdy starożytne kultury nie sproszkowały kości w proszek, jak większość współczesnych krematoriów, kości pękały i pękały, gdy stos pogrzebowy upadł. Czasami fragmenty o długości do 10 cali (25 centymetrów) przetrwają kremację, powiedziała Elżbieta Jaskulska, archeolog z Uniwersytetu Warszawskiego, który specjalizuje się w kremowanych szczątkach. Ale znalezienie okazu z tak dużymi fragmentami jest jak wygrana na loterii, Jaskulska, która nie była zaangażowana w bieżące badania, powiedziała Live Science. Częściej archeolodzy mają szczęście otrzymywać fragmenty o długości od 1 do 2 cali (2,5 do 5 cm).
Co gorsza, delikatne, gąbczaste kości w miednicy i na końcach stawów są najbardziej podatne na płomienie, powiedziała Jaskulska, więc najbogatsze w informacje części szkieletu giną najłatwiej.
Niektórzy badacze próbowali ustalić pomiary specyficzne dla płci w kremowanych kościach, patrząc na współczesne kremacje, w których znany jest płeć zmarłego. Problem z tym, powiedział Cavazzuti, polega na tym, że współcześni ludzie mają większe kości niż starożytni, więc pomiary mogą nie tłumaczyć. Metody te mają tendencję do klasyfikowania starożytnych mężczyzn jako kobiety.
Płeć a płeć
Cavazzuti i jego zespół przyjęli więc kontrowersyjne podejście. Zebrali 124 pochówki z XII i VI wieku p.n.e. z pięciu nekropolii we Włoszech. Wszystkie okazy były przechowywane w Museo delle Civiltà. Kiedy kości zostały pierwotnie znalezione, zostały one pochowane w przedmiotach, które prawdopodobnie wskazują na płeć osób: broń dla mężczyzn, narzędzia tkackie dla kobiet. Jest to błędne założenie, przyznali dziś naukowcy (30 stycznia) w czasopiśmie PLOS ONE. Nie ma gwarancji, że płeć wskazana przez grób jest zgodna z płcią biologiczną danej osoby. Rzeczywiście, powiedziała Jaskulska, wiele kultur na całym świecie rozpoznaje więcej płci niż mężczyzn i kobiet, więc założenia dotyczące płci binarnej są trudne.
Cavazzuti i jego koledzy twierdzili jednak, że większość ciał z męskimi przedmiotami była prawdopodobnie biologicznie męska, a większość z kobiecych przedmiotów była prawdopodobnie biologicznie żeńska. Wychodząc z tego założenia, wykonali 24 pomiary różnych kości, takich jak szerokość części szczęki łączącej się z czaszką i średnica głowy kości udowej.
Okazało się, że 21 z 24 pomiarów przewidywało płeć pasującą do poważnych dóbr danej osoby. Osiem pomiarów, w tym szerokość rzepki, średnica główki promienia w przedramieniu i długość szaleńca - niewielka kość w dłoni - pozwoliły przewidzieć, czy dana osoba jest mężczyzną czy kobietą (mierzoną przez grób) z dokładnością co najmniej 80 procent.
Pytania demograficzne
Metoda jest intrygująca, powiedziała Jaskulska, ale może nie być powszechnie przydatna, ponieważ kości mierzone przez zespół Cavazzutiego nie występują we wszystkich kremacjach. W rzeczywistości, powiedziała, są one dość rzadko zachowywane.
„Mam bardzo ładnie zachowany pochówek, z którym pracuję” - powiedziała Jaskulska, zauważając, że wiele fragmentów jej obecnego okazu ma zasięg do 2 cali (5 cm) długości. „Powiedziałem sobie:„ Zobaczmy, ile z tych pomiarów mogę wziąć z tego pochówku ”… nie ma nawet jednego, który mógłbym zdjąć”.
Jaskulska powiedziała, że inną obiecującą metodą może być badanie skremowanych fragmentów kości na poziomie mikroskopowym. Powiedziała, że różnice płci w mikroskopijnej strukturze kości mogą przetrwać pożar.
Cavazzuti i jego koledzy planują przetestować swoją metodę na innych szczątkach. Cavazzuti powiedział, że badanie kremowanych kości staje się coraz bardziej wyrafinowane. Naukowcy są teraz w stanie wydobyć izotopy strontu pierwiastka z niektórych spalonych kości, które mogą wskazywać, gdzie dana osoba dorastała, co z kolei może ujawnić wzorce mobilności człowieka. Te wzorce, powiedział, mogą być bardzo zależne od płci.
„Może to wojownicy, rzemieślnicy lub żony, które się poruszały” - powiedział. „Dlatego ważne jest, aby mieć te podstawowe informacje”.
