Bitwa o tytuł największego na świecie dinozaura jest skomplikowana.
Oto dlaczego: paleontolodzy rzadko odkrywają cały szkielet. Bardziej prawdopodobne jest, że odkryją fragmenty kości, a następnie spróbują oszacować profil wzrostu i masy ciała. Co więcej, istnieją trzy kategorie największych zarejestrowanych dinozaurów: najcięższy, najdłuższy i najwyższy.
Począwszy od najcięższych, prawdopodobnie zdobywca złotego medalu Argentynozaur. Ten supermasywny tytanozaur (tytanozaur jest gigantycznym zauropodem, roślinożernym dinozaurem o długiej szyi i długich ogonach), który żył około 100 milionów do 93 milionów lat temu, w okresie kredy, w obecnej (jak się domyślacie) Argentynie.
Ale szacunki Argentynozaur waga bardzo się różni; bestia ważyła 77 ton (70 ton metrycznych), zgodnie z londyńskim Muzeum Historii Naturalnej; do 90 ton (82 ton metrycznych), zgodnie z American Museum of Natural History w Nowym Jorku; i 110 ton (100 ton metrycznych), zgodnie z BBC Earth.
Nic dziwnego, że te obliczenia są wszędzie. Argentynozaur jest znany z zaledwie 13 kości: sześciu kręgów środkowych, pięciu fragmentarycznych kręgów biodrowych, jednej kości piszczelowej (piszczelowej) i jednego fragmentu żebra. „Jest tam kość udowa, którą można zobaczyć, ale ta kość udowa została znaleziona 15 kilometrów stąd. Kto wie, do kogo należy?” powiedział Kenneth Lacovara, profesor paleontologii i geologii oraz dziekan School of Earth & Environment na Rowan University w Glassboro, New Jersey.
Innym kandydatem jest Patagotitan, tytanozaur, który ważył aż 69 ton (62 tony metryczne), kiedy żył około 100 milionów lat temu w dzisiejszej Argentynie. Lacovara zauważył jednak, że ta waga została obliczona na podstawie złożonej liczby osobników (w sumie znaleziono ich sześć), a nie tylko jednego dinozaura.
Co nasuwa pytanie: jak naukowcy obliczają masę wymarłego zwierzęcia? Według Lacovary istnieją trzy sposoby.
Metoda minimalnego obwodu wału: Naukowcy mierzą minimalny obwód kości ramiennej (kość ramienia) i kości udowej (kość udowa) od tej samej osoby. Następnie podłączają te liczby do wzoru. Wynik jest wysoce skorelowany z masą zwierzęcia. „Ma to sens”, powiedział Lacovara, „ponieważ wszystkie czworonogi muszą przykładać całą wagę ciała tylko do tych czterech kości. Właściwości strukturalne tych czterech kości będą ściśle skorelowane z masą”.
Istnieją jednak zastrzeżenia. Jeśli kość ramienna i kość udowa pochodzą od różnych osób, tak jak były Patagotitan„wynikiem jest ocena złożonej osoby, która tak naprawdę nigdy nie istniała” - powiedział Lacovara. Ponadto, jeśli zastosowana zostanie tylko jedna kość (kość ramienna lub kość udowa), proporcje brakującej kości są przypuszczeniem. „Oczywiście wprowadza to jeszcze większą niepewność” - powiedział. „Przykładami tego są Notocolossus i Paralitan."
Największy znany dinozaur, który ma kość ramienną i kość udową od tego samego osobnika, ma 77 milionów lat Dreadnoughtus, 65-tonowy (59 ton metrycznych) tytanozaur, który Lacovara i jego zespół odkryli w Argentynie.
Metoda wolumetryczna: W tym podejściu naukowcy określają objętość ciała dinozaura i wykorzystują tę liczbę do obliczenia masy zwierzęcia. Jest to trudne, ponieważ większość szkieletów tytanozaurów jest niekompletna. (Dreadnoughtus jest najbardziej kompletny, na 70 procent. Argentynozaur jest ukończony w zaledwie 3,5%.) Ponadto naukowcy muszą zgadnąć, ile miejsca zajęły płuca i inne wypełnione powietrzem struktury. Eksperci muszą również spekulować, jak „puchata lub owinięta w folię” była skóra tych dinozaurów.
„Moim zdaniem ta metoda jest niewykonalna i nie można jej powielać, co jest jedną z cech nauki” - powiedział Lacovara.
Dzikie domysły: W ten sposób naukowcy szacują wagę dinozaurów, które nie mają zachowanych kości ramiennych ani kości udowej. „Argentynozaur, Futalognkosaurus i Puertasaurus są tego przykładem - powiedział Lacovara - są wyraźnie ogromne, ale nie ma systematycznego, powtarzalnego sposobu oszacowania ich masy.
Idąc dalej, jaki jest najdłuższy dinozaur? Ten zaszczyt prawdopodobnie dociera Diplodocus lub Mamenchisaurus, które można opisać jako smukłe i wydłużone dinozaury zauropody, powiedziała Lacovara. „Oba są znane z dość kompletnych szkieletów i oba miałyby około 115 stóp długości”.
Natomiast tytanozaury były krótsze. Na przykład, Dreadnoughtus miał „tylko” długość około 85 stóp (26 m).
Ale ta kategoria wciąż jest pełna niepewności. „Niektóre dinozaury uważane za najdłuższe są wyjątkowo fragmentaryczne” - powiedział Lacovara. "Na przykład, Sauroposeidon jest znany z zaledwie czterech kręgów szyi. Więc naprawdę, kto wie? ”Tymczasem Amphicoelias, zauropod znany tylko ze szkicu jednego kręgu w notatniku paleontologa z XIX wieku, Edwarda Cope'a, jest czasami cytowany jako najdłuższy, najwyższy i najcięższy dinozaur.
„Kręg najwyraźniej został zgubiony lub zniszczony podczas transportu - a może nigdy nie istniał” - powiedział Lacovara. „Nie możesz mieć dinozaura reprezentowanego przez nic, o ile o mnie chodzi, Amphicoelias to nie jest rzecz ”.
Jeśli chodzi o najwyższego dinozaura, prawdopodobnie zwycięzca Giraffatitan, 40-metrowy (12 m) dinozaur zauropodów, który żył w późnej jury około 150 milionów lat temu w dzisiejszej Tanzanii.
Jeśli chodzi o rzeczywistą wysokość tego dinozaura, diabeł tkwi w szczegółach.
„To oczywiście zależy od tego, czy zwierzęta te mogłyby podnieść szyje do maksymalnej wysokości”, powiedział Lacovara. „Ich konstrukcja kończyny przedniej i ramion wygląda tak, jakby podnosili szyje w górę, ale możemy nigdy nie wiedzieć, w jakim stopniu mogliby to zrobić”.
Nota redaktora: Ten artykuł został pierwotnie opublikowany 10 października 2012 r. I został zaktualizowany 27 stycznia 2019 r. Dodatkowe raporty Katharine Gammon.
