W ubiegłym tygodniu kocioł dotyczący artykułów prasowych wyjaśnił dwie rzeczy: ocean ociepla się, a lód Antarktydy topnieje.
Teraz nowe badanie pokazuje, jak bardzo globalne ocieplenie uderza w inny obszar: Grenlandię.
Pokrywa lodowa Grenlandii nie tylko topnieje, ale topnieje szybciej niż kiedykolwiek, ponieważ obszar ten stał się bardziej wrażliwy na naturalne wahania klimatu, zwłaszcza cykl atmosferyczny, jak donosi dziś grupa naukowców (21 stycznia) w czasopiśmie Proceedings of the National Academy nauk.
Naukowcy odkryli, że lód zanika cztery razy szybciej niż w 2003 r. - a duża część tego przyspieszenia ma miejsce w południowo-zachodniej Grenlandii.
Obszar ten nie był wcześniej uważany za narażony na tak duże ryzyko topnienia, ponieważ nie ma w nim dużych lodowców, jak regiony południowo-wschodnie i północno-zachodnie. Podczas gdy lodowce są mniejszymi rzekami lodu, które pełzają przez krajobraz i mogą się rozpaść i stopić z ciepłej wody oceanu, uważano, że faktyczna gigantyczna pokrywa lodowa jest bardziej odporna na tego rodzaju topnienie.
Ponieważ jednak południowo-zachodnia część pokrywy lodowej jest pozbawiona lodowców, topienie musi następować za pomocą innego mechanizmu: cieplejsza atmosfera stopiłaby lód bardziej w głąb lądu, a powstająca woda uciekłaby do oceanu.
„Pod względem szybkości transferu lodu do oceanów oba mechanizmy są ważne” - powiedział główny autor Michael Bevis, geofizyk z Ohio State University. Ale fakt, że lód topi się coraz szybciej, nawet w głębi lądu i ucieka jak rzeka wody, „to niespodzianka” - dodał.
Bevis i jego zespół wysunęli hipotezę, że topnienie Grenlandii przyspiesza tak bardzo, ponieważ skutki naturalnego cyklu cyrkulacji atmosferycznej, zwanego Oscylacją Północnoatlantyckim, są wzmacniane przez szersze ocieplenie, przed którym stoi planeta. Oto jak to działa: kiedy oscylacja północnoatlantycka znajduje się w fazie, którą naukowcy nazywają fazą „pozytywną”, niebo nad Grenlandią ma tendencję do zachmurzenia, a zatem nie zachęca do topnienia, powiedział Bevis. Ale kiedy znajduje się w fazie „ujemnej”, ciepłe powietrze jest wyciągane z południa wzdłuż zachodniej części Grenlandii, co prowadzi do niebieskiego, czystego nieba, które pozwala większej ilości światła słonecznego dotrzeć do lodu i powodować więcej topnienia.
Oscylacje te miały miejsce od tysięcy lat, a do niedawna nie miały większego wpływu na lód Grenlandii: lód stopiłby się, gdy cykl był ujemny, i utworzyłby się ponownie, gdy był pozytywny. „Ale nagle, z powodu tego globalnego ocieplenia, ta stosunkowo niewielka fluktuacja może zepchnąć cię na wyższy poziom stopnia topnienia, jakiego wcześniej nie widzieliśmy.”
Co więcej, jeśli atmosfera będzie się nadal nagrzewać, ten stopień topnienia zacznie się zdarzać sam, bez pomocy cyklu, dodał. Chociaż lodowce są nadal głównym czynnikiem przyczyniającym się do wzrostu poziomu morza, naukowcy przewidują, że w tempie, w którym rośnie, topnienie w południowo-zachodniej Grenlandii stanie się głównym graczem w przyszłości.
Wrażliwość pokrywy lodowej Grenlandii na ocieplającą się atmosferę (z powodu globalnego ocieplenia) może być może być postrzegana jako „promyk nadziei” - powiedział Luke Trusel, profesor na wydziale geologii Uniwersytetu Rowan, który nie był częścią badania. Czułość „oznacza, że my, jako ludzie, możemy kontrolować, jak szybko zmienia się pokrywa lodowa w przyszłości”, dodał, odnosząc się do idei, że ludzkość może zmniejszyć emisje gazów cieplarnianych, które ostatecznie ogrzewają atmosferę.
Trusel i jego zespół opublikowali podobny artykuł w grudniu w czasopiśmie Nature, w którym stwierdzono, że pokrywa lodowa Grenlandii jest bardziej wrażliwa na globalne ocieplenie niż jeszcze kilkadziesiąt lat temu i że topnienie i spływ Grenlandii są najwyższe, jak dotąd na przestrzeni wieków.
„Ograniczając emisje gazów cieplarnianych ograniczymy ocieplenie, a tym samym ograniczymy, jak szybko i intensywnie Grenlandia wpływa na nasze społeczności przybrzeżne poprzez wzrost poziomu morza” - powiedział Trusel.
