W tym roku przypada 90. rocznica zaskakującego odkrycia: wszechświat się rozszerza.
Odkrycia kierował Edwin Hubble, od którego nazwany jest orbitujący Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Jako astronom w Obserwatorium Mount Wilson w Los Angeles, Hubble miał dostęp do najnowocześniejszego sprzętu tego dnia, w szczególności 100-calowego (2,5 metra) teleskopu Hooker. Teleskop, zbudowany w 1917 roku, był największym na Ziemi do 1949 roku.
Zdaniem Carnegie Institution for Science od 1919 r. Hubble odkrył nowe galaktyki z obserwatorium. W 1923 r. Opracował metodę pomiaru odległości między daleką galaktyką a Drogą Mleczną, która polegała na obliczeniu rzeczywistej jasności gwiazd w innej galaktyce, a następnie porównaniu tej wartości z jasnością, jaką wyszli z Ziemi.
Ta praca doprowadziła do kolejnego objawienia. Według instytucji Carnegie, Hubble wiedział także o pracy wcześniejszego astronoma, Vesto Melvina Sliphera, który doszedł do wniosku, że może zmierzyć prędkość galaktyki w kierunku lub od Drogi Mlecznej, szukając zmian długości fal światło pochodzące z tej galaktyki. Pomiar nazywa się przesunięciem Dopplera, a zasada jest taka sama, jak zmiana wysokości dźwięku, która wydaje się mieć miejsce, gdy zbliża się syrena pogotowia ratunkowego, ryczy i cofa się, z wyjątkiem światła zamiast dźwięku. W przypadku światła długości fal emitowane przez obiekt poruszający się w kierunku stacjonarnego obserwatora wydają się częstsze, a zatem bardziej niebieskie. Długości fal emitowane przez cofający się obiekt wydają się rzadsze, a zatem bardziej czerwone.
Uzbrojony w informacje o odległości innych galaktyk i ich przesunięciu Dopplera, Hubble i jego koledzy opublikowali w 1929 r. Artykuł, który zmieni astronomię. Artykuł „Zależność odległości od prędkości promieniowej wśród mgławic pozagalaktycznych” wykazał, że galaktyki widoczne z Drogi Mlecznej zdawały się pędzić. (17 stycznia 1929 r. Artykuł został „przekazany” do National Academy of Sciences.)
Hubble i jego współautorzy zaobserwowali samą ekspansję samego wszechświata. Aby zastosować słynną analogię, galaktyki są jak rodzynki w cieście chlebowym wszechświata. Gdy ciasto rośnie, wszystkie rodzynki oddalają się od siebie, ale wszystkie wciąż utknęły w tym samym cieście. Odkrycie umożliwiło obliczenie wieku wszechświata: około 13,7 miliarda lat.
Dziewięćdziesiąt lat po tym, jak zespół Hubble'a poinformował o swoich odkryciach, naukowcy wciąż próbują zrozumieć, jak działa to rozszerzenie. W ubiegłym roku, używając teleskopu nazwanego Hubble, astronomowie stwierdzili, że ekspansja jest szybsza niż oczekiwano - a dokładniej 73 kilometry na sekundę na megaparse. Megaparsek ma 3,3 miliona lat świetlnych, więc ten pomiar oznacza, że na każde 3,3 miliona lat świetlnych od Ziemi galaktyka wydaje się cofać z prędkością 73 kilometrów na sekundę szybciej.
Kilka miesięcy później ci sami naukowcy odkryli, że bardziej odległe obszary wszechświata wydają się rozszerzać wolniej, z prędkością 67 kilometrów na sekundę na megaparsek. Rozbieżności sugerują, że coś - może ciemna energia lub ciemna materia - wpływa na ekspansję wszechświata w sposób, który nie został jeszcze zrozumiany.
