Antarktyda rzuca wnętrzności do oceanu. I dzieje się to teraz sześć razy szybciej niż nawet cztery dekady temu.
Południowy, zamarznięty kontynent stracił średnio 252 gigatony lodu rocznie do morza w latach 2009–2017. W latach 1979–1990 stracił średnio zaledwie 40 gigaton rocznie. Oznacza to, że utrata lodu na Antarktydzie przyspieszyła o 6,3 razy w ciągu zaledwie czterech dekad, według nowych badań opublikowanych wczoraj (14 stycznia) w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Utrata lodu na Antarktydzie to wielka sprawa. Gdy lód morski na biegunie północnym topi się, topnienie powoduje negatywne konsekwencje i falujące skutki dla globalnego klimatu. Jednak topnienie nie podnosi bezpośrednio poziomu mórz. Według NASA lód polarny na północy już unosi się na oceanie, więc przekształcenie go z ciała stałego w płynny nie zwiększa całkowitej objętości wody w morzach.
Ale Antarktyda to ląd zakopany pod lodem. I posiada największą rezerwę zamarzniętej, śródlądowej wody w dowolnym miejscu na świecie. Każda utrata lodu na Antarktydzie bezpośrednio przyczynia się do całkowitej objętości wody w oceanach i podnosi poziom mórz.
A 252 gigatony rocznie to znacząca liczba, jeśli chodzi o poziom mórz. Gigaton to miliard ton metrycznych, a każda tona metryczna to 2204 funty - nieco mniej niż waga małego samochodu. Każdy gigaton lodu, który wpływa do oceanu, jest w przybliżeniu równoważny masie około 720 milionom pojazdów wielkości Toyota Prius wyrzuconych za burtę. Możesz rzucić każdy samochód na Ziemi do oceanu, a masa prawdopodobnie nie przekroczy 2 gigatonów. Dwieście pięćdziesiąt dwa gigatony to prawie połowa masy każdej żywej istoty na Ziemi, każdego roku. Według oświadczenia autorów już doprowadziło to do wzrostu poziomu morza o 0,5 cala (1,3 centymetra) w okresie objętym badaniem.
Naukowcy napisali w badaniu, że w nadchodzących dziesięcioleciach, gdy Ziemia będzie się jeszcze bardziej nagrzewać, a lód topnieje szybciej, wzrost ten dramatycznie wzrośnie. Ułamki cali mogą zmienić się w metry wzrostu poziomu morza.
Aby opracować dokładne liczby dotyczące utraty lodu, naukowcy wykorzystali dziesięciolecia danych satelitarnych i estakadowych NASA do dokładnego mapowania ruchu lodu w okresie czterech dekad, a także porównali prędkości lodu wpływającego do morza i prędkości tworzenia się lodu przez procesy takie jak opady śniegu. Podzielili kontynent na 18 regionów i zmapowali, w jaki sposób regiony zachowują się inaczej. Pomogło im to zidentyfikować główne obszary problematyczne związane z utratą lodu, szczególnie w Antarktydzie Wschodniej.
„Sektor Wilkes Land we wschodniej Antarktydzie zawsze był ważnym uczestnikiem utraty masy, nawet w latach 80. XX wieku, jak wykazały nasze badania” - Eric Rignot, główny autor badań przeprowadzonych przez klimatologów z University of California, Irvine, powiedział w oświadczeniu. „Ten region jest prawdopodobnie bardziej wrażliwy na klimat niż tradycyjnie zakładano, i to ważne, aby wiedzieć, ponieważ zawiera jeszcze więcej lodu niż Antarktyda Zachodnia i Półwysep Antarktyczny razem”.
Kompleksowy, dziesięcioleci obraz oferowany w tym artykule nadaje jasność skomplikowanemu obrazowi utraty lodu w regionie. Na Oceanie Arktycznym lód zachowywał się dość przewidywalnie w miarę ocieplania się świata, z szybkim spadkiem utraty lodu widocznym z roku na rok. Historia Antarktydy jest jednak mniej prosta, a poszczególne lata wydają się bardziej lodowate lub mniej oblodzone, nawet jeśli poszczególne regiony kontynentu są oczywiście niestabilne.
Ale 40-letni pogląd przedstawiony w tym artykule pokazuje, że niezależnie od tego, jaką zmienność może mieć Antarktyda z roku na rok, długoterminowe zachowanie jej lodu jest jasne i niebezpieczne dla reszty planety.
