Starożytny wieloryb dwa razy dłuższy niż dzisiejsze orki raz pochłonął inne wieloryby w morzach epoki eocenu.
Wydaje się, że skamielina odkryta w Egipcie chroni wieloryba, wymarły gatunek zwany Basilis Isis, z kośćmi mniejszego wieloryba w żołądku. Naukowcy podejrzewają, że to ząb B. isis upolowane karmniki tego gatunku Dorudon atrox, dostarczając śmiertelne ukąszenia do czaszek mniejszych wielorybów przed zjedzeniem ofiary.
"B. isis sam miał długi pysk i był uzbrojony w spiczaste siekacze i ostre zęby na policzku ”, powiedziała autorowi badania Live Manja Voss, badacz ssaków morskich w berlińskim muzeum für Naturkunde. Te przerażające cechy sugerują, że wieloryb był wierzchołkiem drapieżnik swoich czasów.
Potwór morski
Basilis Isis żył między 34 milionami a 38 milionami lat temu i dorósł do 50 do 60 stóp (15 i 18 metrów) długości. Bliscy krewni tego zębowatego wieloryba zostały wcześniej znalezione w skamieniałości ze szczątkami ryb i rekinów w ich obszarach brzusznych, co sugeruje, że wieloryby polowały lub były wymiatane.
Ale odkrycie w 2010 r B. isis skamielina w egipskim Wadi Al-Hitan (Valley of Whales) jest pierwszym w historii okazem gatunku, który został zachowany z ostatnim posiłkiem w środku. Dolina, około 140 kilometrów na południowy zachód od Kairu, jest gorącym miejscem dla skamielin wielorybów, w których zachowały się setki szkieletów.
Voss powiedział, że skamieliny w Wadi Al-Hitan często znajdują się na powierzchni, a ich białe kości błyszczą w słońcu. W ten sposób naukowcy odkryli nowy B. isis, który był już narażony na wiatr i erozję. Naukowcy usunęli skamieniałą zawartość żołądka do analizy, ale resztę wieloryba pozostawili pokryci osadem po zrobieniu zdjęć i pomiarów, aby skamielina była chroniona.
Wśród zebranych kości zmieszanych ze szkieletem wieloryba były zęby, fragmenty czaszki, kręgi i żebra D. atrox, starożytny gatunek wieloryba, który urósł do około 16 stóp (5 m) długości. Niektóre fragmenty czaszki miały ślady ugryzień, które wydawały się pasować B. isiszęby.
Wieloryby jedzące wieloryby
B. isis mogliby wyłapać tych wielorybów, ale Voss i jej koledzy powiedzieli, że tak podejrzewają B. isis upolował swoich waleni. Naukowcy zgłosili dziś (9 stycznia) w czasopiśmie PLOS ONE, że zgryz na czaszce zabija atak, a nie skubiącego skubka, który z większym prawdopodobieństwem uderzyłby w tłusty obszar brzucha. Co więcej, kilku nieletnich D. atrox naukowcy napisali, że szkielety znaleziono w Dolinie Wielorybów.
„Coś ich zabiło” - powiedział Voss. Duży i ząbkowy B. isis jest doskonałym podejrzanym, powiedziała. Jego anatomia sugeruje, że był zabójcą i mógł z łatwością polować na nieletnich D. atrox. Współczesne wieloryby D. atrox's rozmiar pielęgniarki wraz z matkami przez okres do dwóch lat, jak napisali naukowcy, czyniąc te młode wieloryby wrażliwymi celami dla dużych myśliwych.
Współczesnym odpowiednikiem byłyby orki, które są około połowy wielkości Basilozaur na długości od 7 do 9,7 m (23 do 32 stóp). Orki polują na wiele innych zwierząt morskich, w tym wieloryby; w jednym incydencie w 2017 r. u wybrzeży Kalifornii szczególnie zabójczy strąk orków zabił cztery szare wieloryby, w tym jedno cielę, w ciągu tygodnia. Skamieliny sugerują, że zachowanie „wielorybów jedzących wieloryby” zaczęło się bardzo wcześnie w ewolucji wielorybów, powiedział Voss.
Skamieniała zawartość żołądka dużego wieloryba zawierała również zęby starożytnej ryby o długości 3,2 metra (1 m) Pycnodus mokattamensis, sugerując, że B. isis polował też na duże ryby. Badacze znaleźli także pojedynczy ząb rekina o nazwie Carcharocles sokolovi, stworzenie, które miałoby około 16 stóp (5 m) długości. B. isis naukowcy pisali - może polowali na duże rekiny - orki od czasu do czasu starają się zabijać wielkich białych we współczesnych czasach - ale bardziej prawdopodobne jest, że rekin stracił ząb podczas oczyszczania B. isis tusza.
