Bakterie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ewoluują i zmieniają się w swoim dziwnym środowisku orbitalnym - ale według nowych badań nie wydają się być bardziej niebezpieczne dla ludzi.
To dobra wiadomość dla astronautów, ponieważ niektóre wcześniejsze badania sugerowały, że podróże kosmiczne mogą zmutować niektóre drobnoustroje w szczepy bardziej szkodliwe dla ludzi.
„Pojawiło się wiele spekulacji na temat promieniowania, mikrograwitacji i braku wentylacji oraz tego, jak może to wpływać na organizmy żywe, w tym bakterie”, powiedziała w oświadczeniu autorka badań Erica Hartmann, profesor projektu biologicznego na Northwestern University. „Są to stresujące, trudne warunki”, prowadząc badaczy do zastanowienia się, czy podróże kosmiczne zwiększyłyby szanse, że bakterie ewoluują w tak zwane superbakterie, aby przetrwać.
W oparciu o nowe badanie, opublikowane dzisiaj (8 stycznia) w czasopiśmie mSystems, „odpowiedź wydaje się brzmieć„ nie ”, powiedział Hartmann.
W badaniu naukowcy przeanalizowali DNA dwóch rodzajów bakterii, które odbyły podróż do ISS: Staphylococcus aureus (który znajduje się na skórze i powoduje infekcje gronkowcem) i Bacillus cereus (który jest obecny w układach trawiennych i glebie i zwykle nieszkodliwy). Oba drobnoustroje zostały zebrane z otaczającego środowiska stacji kosmicznej i prawdopodobnie zaczepiły się w kosmosie na skórze astronautów lub w ich ciałach. Wyniki ujawniły, że podczas gdy powracające bakterie mutowały inaczej niż ich odpowiedniki z Ziemi, nie rozwinęły one żadnej z oczywistych cech genetycznych superbohaterów. (Superbugi to bakterie, które stały się oporne na antybiotyki).
Naukowcy powiedzieli, że na Ziemi bakterie rutynowo wypadają z ludzkich ciał, które wolą zamieszkiwać i przechodzą zmiany w celu dostosowania się do nieożywionych powierzchni. Ale badacze byli szczególnie zaniepokojeni, że bliskie części statku kosmicznego, w których ludzie i bakterie dzielą to samo powietrze i małe przestrzenie przez wiele miesięcy, mogą powodować niebezpieczne zmiany.
Wydaje się jednak, że chociaż bakterie zmieniły się, by przystosować się do przestrzeni, zmiany te nie spowodowały żadnych nieprawidłowości, które spowodowałyby, że wywołałyby choroby, które byłyby bardziej zakaźne lub trudniejsze do wyleczenia.
To dobra wiadomość dla długoterminowych lotów kosmicznych. Chociaż rygorystyczne procedury kwarantanny NASA przed startem spowodowały, że choroby zakaźne w kosmosie są niezwykle rzadkie, perspektywa wybuchu w zapieczętowanym statku kosmicznym zmierzającym w kierunku Marsa pozostaje niepokojąca. Jak dotąd wydaje się jednak, że nic w samym środowisku kosmicznym nie działa tak, aby zagrożenie bakteryjne stało się jeszcze poważniejsze - nawet jeśli istnieją inne problemy zdrowotne, o które należy się martwić.
