Kiedy w 1960 roku Stany Zjednoczone uruchomiły swoje pierwsze tajne „satelity szpiegowskie”, kamery pokładowe zarejestrowały niespotykany dotąd widok powierzchni Ziemi. Choć kiedyś używane do odkrywania kluczowych tajemnic wojskowych amerykańskich wrogów, odtajnione teraz obrazy znalazły ostatnio nowy cel: zapewnienie archeologom ważnego okna na przeszłość.
Naukowcy wykorzystują dziesięcioletnie zdjęcia satelitów z Bliskiego Wschodu do rekonstrukcji stanowisk archeologicznych, które zniknęły wiele lat temu, wymazanych przez urbanizację, ekspansję rolnictwa i wzrost przemysłowy, jak donosili naukowcy w grudniu podczas corocznego spotkania American Geophysical Union (AGU) .
Porównując te „szpiegowskie” obrazy z nowszymi zdjęciami satelitarnymi, naukowcy mogą śledzić osady i ważne historycznie miejsca, które zostały odtąd zaciemnione lub zniszczone, wyjaśnili naukowcy z AGU.
Bezpłatna aplikacja online, która koryguje zniekształcenie obrazu w systemie kamer satelitów, sprawia, że analiza tych zdjęć jest łatwiejsza niż kiedykolwiek wcześniej, powiedział badacz Jackson Cothren, profesor z wydziału geologii na University of Arkansas i lider projektu korekcji obrazu Nauka na żywo.
Szpiedzy na niebie
Zgodnie z archiwum CIA pod nazwą kodową „Corona” inicjatywa satelitarna nabrała kształtu pod koniec lat 50. XX wieku, kierowana przez ekspertów z amerykańskich sił powietrznych i CIA.
Corona uchwyciła zdjęcia prawie całego globu, ale jej głównym celem była inwigilacja fotograficzna - przede wszystkim Związku Radzieckiego i Chińskiej Republiki Ludowej. W latach 1960–1972 Corona robiła pojedyncze zdjęcia, z których każde zajmowało powierzchnię 10 mil na 120 mil (16 km na 193 km). W ramach projektu zebrano ponad 800 000 zdjęć, które prezydent Bill Clinton odtajnił w 1995 r., Udostępniając je publicznie za pośrednictwem US Geological Survey, podanego przez National Reconnaissance Office (NRO).
Jednak pojawił się kolejny zmarszczek, który uniemożliwił łatwe przeglądanie odtajnionych zdjęć. Ponieważ stereofoniczne kamery panoramiczne Corony rejestrowały duże obszary w bardzo wysokiej rozdzielczości na długich pasmach filmu, korekcja zniekształceń przestrzennych na zdjęciach w celu ich mapowania była bardzo trudna; powstałe obrazy przypominały „rodzaj ogromnej muszki na ziemi”, powiedział Cothren. Naukowcy stwierdzili, że żadne dostępne na rynku oprogramowanie nie mogłoby skutecznie zaradzić zniekształceniom.
Aby zrealizować to zadanie, opracowali bezpłatne narzędzie internetowe, które nazwali „Sunspot”, którego każdy może użyć do przesłania i dostosowania obrazów Corona. Sunspot produkuje następnie poprawione pliki, które można podłączyć do oprogramowania do mapowania, powiedział Cothren. Naukowcy wykorzystali Sunspot do zbudowania Atlasu Corona, bazy danych z poprawionymi obrazami Corona dostępnymi do użytku naukowego.
Obrazy Corony na Bliskim Wschodzie były szczególnie interesujące dla archeologów, ze względu na to, jak dramatycznie historycznie ważny region zmienił się od lat 60. XX wieku, według Cothrena. Dzięki Atlasowi Corony naukowcy byli w stanie odkryć starożytne osady, które zostały „zagubione”; Cothren powiedział, że od początku projektu liczba zmapowanych stanowisk archeologicznych na Bliskim Wschodzie wzrosła około 100 razy.
„Byliśmy w stanie zmapować dziesiątki tysięcy miejsc - epoka brązu, epoka rzymska. I sklasyfikowaliśmy je w sposób, który pomaga archeologom krajobrazu zrozumieć rozkład populacji w czasie”, dodał.
Korekta zdjęć Corona może być również wykorzystana do śledzenia zmian krajobrazu spowodowanych zmianami klimatu, takich jak wzorce drenażowe w Arktyce ukształtowane przez topnienie wiecznej zmarzliny, powiedziała Emma Menio, badaczka i doktorantka z geologii na University of Arkansas, powiedziała Live Science.
„Widzieliśmy to wzmocnienie ocieplenia Arktyki w ciągu ostatnich 30–40 lat” - powiedział Menio. „Posiadanie zdjęć historycznych, takich jak Corona - i innych zdjęć z tego okresu - pozwala nam stworzyć linię bazową, abyśmy mogli spojrzeć na krajobraz, zanim zacznie się on gwałtownie zmieniać”.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
