Słonie używają swoich kufrów do wąchania, dotykania i czasami malowania uroczych autoportretów. Ale jak pomocny jest bagażnik, jeśli chodzi o jedzenie smacznych płatków śniadaniowych?
Naukowcy z Georgia Institute of Technology chcieli się dowiedzieć. Ich celem nie było sprawdzenie, czy słonie wolą Cheeriosa od hrabiego Choculi, ale zobaczenie, jak mamuty używają swoich pni do obchodzenia się z drobnymi ziarnistymi materiałami. Zrozumienie tej zaawansowanej mechaniki bagażnika może zainspirować rozwój przyszłych robotów, które będą bardziej efektywnie chwytały i przemieszczały rzeczy takie jak piasek i żwir, naukowcy napisali w badaniu opublikowanym 1 października w Journal of The Royal Society Interface. Plus - odpowiedź na to pytanie oznaczała, że naukowcy mogli pracować z naprawdę fajnym słoniem afrykańskim o imieniu Kelly przez kilka tygodni zeszłego lata.
Zespół odwiedził Kelly na jej murawie w Zoo Atlanta z torbami zbóż otrębów pszennych. Przynieśli także marchewki i rutabagi, pokrojone w kostki różnej wielkości. W ciągu 24 prób zespół podał Kelly stos płatków zbożowych lub warzyw podany na specjalnym talerzu, który mierzył siłę wywieraną przez pień Kelly podczas zgarniania każdej przekąski.
Aby zjeść większe kawałki warzyw, Kelly owinęła je bokiem tułowia i zgarnęła je do ust. Aby jednak zjeść płatki, przełożyła czubek tułowia nad stosem ziaren, a następnie ścisnęła czubek nosa sztywnym stawem. Zacisk nosa Kelly z powodzeniem zmusił ziarna do uzyskania bardziej jednorodnej bryły, którą mogłaby z łatwością wsunąć do ust. Ten proces zaciskania wymagał znacznie więcej wysiłku - około 40 niutonów siły (około jednej dwudziestej średniej siły, którą wywierasz, gdy ludzie coś gryzą) w porównaniu z zaledwie 10 niutonami, aby zebrać większe kawałki.
Co nam to mówi? Głównie to, że pnie słoni są jeszcze bardziej wszechstronne niż wcześniej znali naukowcy. Jest to przydatne, ponieważ słonie są powszechnie znane z jedzenia - według badaczy Georgia Tech słonie jedzą około 440 funtów (200 kilogramów) roślinności każdego dnia. I dobrze, że lubią też swoje warzywa; 440 funtów to około 335 pudełek Cheerios.
