Kometa Rosetty wysłała przed nią krzyczącą falę magnetyczną, płonącą szlakiem gwiezdnego wiatru. I naukowcy właśnie to znaleźli.
Astrofizycy szukali dowodów takiej fali, zwanej wstrząsem łukowym, wokół Komety 67p, komety „gumowej kaczuszki”, którą sonda Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) odwiedziła w 2016 r. Inne komety, takie jak Kometa Halleya, mają wstrząsy łukowe w końcu dlaczego nie 67p?
Uderzenie dziobowe powstaje na granicy pola magnetycznego komety i pędzącego wiatru gwiazdowego i innych energetyzowanych cząstek w kosmosie. Ale kiedy badacze przeszukali dane z okresu, w którym Rosetta okrążyła 67p, Rosetta początkowo wydawało się, że nie doznała wstrząsu łukowego wokół komety.
Teraz, w artykule opublikowanym 6 listopada w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics, badacze donoszą, że Kometa 67p w końcu doznała szoku łukowego. Był to po prostu słaby, asymetryczny szok dziecka, który poruszał się w nieoczekiwany sposób, co początkowo utrudniało dostrzeżenie danych, które Rosetta wysłała do domu.
„Szukaliśmy klasycznego uderzenia dziobu w miejscu, w którym spodziewalibyśmy się znaleźć, daleko od jądra komety, ale nie znaleźliśmy żadnego, więc pierwotnie doszliśmy do wniosku, że Rosetta nie zauważyła żadnego rodzaju szok ”, powiedział w oświadczeniu Herbert Gunell z Royal Belgian Institute for Space Aeronomy i Umeå University w Szwecji, współautor artykułu.
Ale dokładniejsza analiza danych wykazała, że Rosetta przeszła przez region wzbudzony magnetycznie przez dwa okresy, a otaczające go elektrony i protony zareagowały na granicę.
Pierwszy okres miał miejsce, gdy kometa rozpoczęła swoje najbliższe zbliżenie do Słońca, a drugi miał miejsce, gdy kometa odsunęła się od Słońca.
Oznacza to, że „Rosetta zaobserwowała wstrząs kometarny w powijakach, etap rozwoju, który nie był wcześniej dostępny”, napisali naukowcy w badaniu.
Po tym momencie, gdy 67p zbliżyło się do słońca, wstrząs dziobowy przesunął się dalej od komety, przekraczając strefę orbity Rosetty. Ale Rosetta widziała zabytki, których nigdy wcześniej nie obserwowano: szok łukowy ożywiający życie i ostatnie chwile przed śmiercią.
