Dawno zaginione kultury są czasami znane z towarów, które zostawiają za sobą. Na przykład ludzie z neolitycznego sznurka w Europie wzięli swoją nazwę od charakterystycznej dekorowanej ceramiki, którą wykonali. Jeśli dzisiejsi ludzie kiedykolwiek otrzymają podobny przydomek, możemy być znani jako Kurczak.
Okazuje się, że udomowione kurczaki mogą być drogowskazem dla przyszłych archeologów, którzy krzyczą: „Ludzie byli tutaj!” Łączna waga gatunku Gallus gallus domesticus nie tylko przewyższa wagę wszystkich dzikich ptaków łącznie, udomowione kury mają również wyraźne oznaki uprzemysłowionej hodowli w samych kościach.
„To naprawdę przykład tego, jak zmieniliśmy biosferę, aby odpowiadała naszym potrzebom jako ludzi” - powiedział Carys Bennett, główny autor nowego badania opublikowanego dzisiaj (11 grudnia) w czasopiśmie Royal Society Open Science dowodzi, że skamieliny kości kurczaka mogą oznaczać nową epokę geologiczną, antropocen.
Kurczaki podbijają świat
Bennett jest geologiem, a ona i jej koledzy są zainteresowani znalezieniem markerów potencjalnej nowej ery historii geologicznej. Antropocen jest wciąż kontrowersyjną epoką określaną przez ludzi jako główne czynniki napędzające środowisko Ziemi. Bennett powiedział Live Science, że jednym z kluczowych wymogów epoki jest „skamielina indeksu”. Skamieliny indeksowe to skamieliny, które można znaleźć na całym świecie w konkretnej epoce i są na tyle wyjątkowe, aby oznaczyć ten okres jako różny od tego, co miało miejsce przed i po.
Kurczaki mogą być po prostu skamieliną indeksu dla antropocenu. Liczby mówią, że na świecie żyje obecnie około 21,4 miliarda udomowionych kurczaków, co czyni je zdecydowanie najliczniejszymi ptakami na planecie. Ich łączna waga lub biomasa wynosi około 11 miliardów funtów. (5 miliardów kilogramów). A kurczaki występują na całym świecie. Szacuje się, że ludzie zużyli 62 miliardy z nich w samym 2014 roku.
Bennett i jej koledzy napisali, że wiele kości kurczaka trafia na wysypiska śmieci. Są to ubogie w tlen środowiska, w których zachowuje się materia organiczna. Oznacza to, że kurczęta najprawdopodobniej ostatecznie zostaną zachowane w zapisie kopalnym.
Zmiana kurczaków
Jeśli przyszli archeolodzy rzeczywiście znajdą skamieniałe szczątki dzisiejszych kurcząt, prawdopodobnie szybko zdadzą sobie sprawę, że odkryte przez nich stworzenia nie zostały zbudowane przez naturę. Bennett i jej zespół przeanalizowali kości nóg kurcząt z bazy danych kości zwierząt znalezionych w Londynie. Kości datowane były na epokę rzymską, która rozpoczęła się w 43 r. N.e. Najwcześniejsze kury były małe, podobnie jak ich dziki przodek, ptactwo czerwonej dżungli (Gallus gallus). Około roku 1340 naukowcy odkryli, że udomowione kury stały się nieco cięższe, prawdopodobnie w wyniku eksperymentów w tym czasie w hodowli selektywnej.
Jednak około 1950 r. Pomiary kości kurczaka naprawdę zaczęły się zmieniać. Kość udowa współczesnego młodego kurczaka brojlerów jest trzy razy szersza i dwa razy dłuższa niż u dzikiego ptactwa z czerwonej dżungli. Kurczak jest dziś dobry cztery lub pięć razy większy niż kurczak tego samego gatunku w 1957 roku.
„To zadziwiające” - powiedział Bennett Live Science.
Dzisiejsze kurczaki-potwory nie są przypadkiem; są wynikiem konkursu supermarketów z 1948 r. o nazwie „Kurczak jutra”, który wezwał hodowców do stworzenia większego, szybciej rosnącego ptactwa. Dzisiejsze kurczęta brojlery rosną tak szybko, że ich kości są bardziej porowate niż ich dzikie odpowiedniki. Bennett i jej koledzy napisali, że zazwyczaj są zabijani w wieku 7 tygodni i nie przetrwają dobrze, jeśli pozwolą im się powiększyć.
Bennett powiedział, że przyszli geochemicy będą w stanie wykryć dietę opartą na ziarnach dzisiejszych kurczaków w cząsteczkach budujących ich kości. A jeśli potrafią sekwencjonować dowolne DNA ze skamielin kości kurczaka, znajdą wariacje w niektórych genach, takie jak mutacja, która pozwala udomowionym kurczakom na krycie przez cały rok, a nie sezonowo.
Międzynarodowa Komisja Stratygrafii, która składa się z grupy naukowców z całego świata, jest odpowiedzialna za określenie okresów, epok i epok, których naukowcy używają do zrozumienia historii Ziemi. Bennett powiedział, że antropocen nie został jeszcze oficjalnie przyjęty, a proces ten może potrwać lata. Istnieją jednak oznaki, że antropocen może być dobrze widoczny w skale przez tysiąclecia. Na przykład naukowcy w 2014 r. Zgłosili nową „skałę”, plastiglomerat lub mieszankę lawy i stopionego plastiku na niektórych plażach. Naukowcy argumentowali również, że osady będą miały inne znamienne oznaki uprzemysłowionego społeczeństwa, w tym ołów z benzyny ołowiowej, produkty uboczne spalania paliw kopalnych i azot z nawozów. Kurczęta mogą dołączyć do tej mieszanki, powiedział Bennett.
„Wraz ze wzrostem populacji kurczaków rośnie także populacja ludzka, podobnie jak ilość zużywanego plastiku, ilość paliw kopalnych, które spalamy” - powiedziała. „Więc czas pasuje całkiem dobrze do tego, co naukowcy postrzegają jako granicę antropocenu, czyli 1950 r.”
