Od wczesnych lat 2000 naukowcy zauważyli niepokojący nowy trend w rozwoju kobiet: dziewczynki wkraczają w okres dojrzewania - rozwijają piersi, włosy łonowe i dostają miesiączki - w młodszym wieku.
Więc co napędza ten trend? Niektórzy badacze od dawna podejrzewają, że przyczyną są chemikalia manipulujące hormonami. Ale te chemikalia niekoniecznie pochodzą z zanieczyszczonej wody lub niebezpiecznego środowiska. Zamiast tego znajdują się w produktach, których używamy na co dzień, w tym w szamponach, makijażach i prawie każdym rodzaju przyborów toaletowych.
Teraz nowe badanie, opublikowane 3 grudnia w czasopiśmie Human Reproduction, potwierdza możliwość, że chemikalia zawarte w tych produktach do higieny osobistej przyspieszają dojrzewanie. W badaniu naukowcy zajmujący się zdrowiem publicznym śledzili grupę kobiet w ciąży i ich dzieci przez 13 lat, okresowo mierząc stężenia trzech grup chemikaliów w moczu uczestników. Ich odkrycia wskazują, że szanse na to, czy dziewczyna wejdzie w okres dojrzewania wcześniej - co może mieć wpływ zarówno na zdrowie fizyczne, jak i psychiczne - można zmienić nawet przed urodzeniem dzieci.
Innymi słowy, narażenie chemiczne kobiety w ciąży może odgrywać pewną rolę.
Rzeczywiście, naukowcy podejrzewali, że ekspozycja chemiczna w macicy może wpływać na początek dojrzewania lat po urodzeniu dziecka, powiedział autor badania Kim Harley, badacz zdrowia publicznego na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
Ale ponieważ tak wiele kobiet ma wykrywalne ilości tych chemikaliów w swoich ciałach, pytanie nie brzmiało, czy ktoś był narażony na te chemikalia, ale raczej na ile były one narażone na to, Harley powiedział Live Science.
W badaniu naukowcy przyjrzeli się trzem rodzajom tak zwanych substancji zaburzających hormon - substancji chemicznych, które zakłócają układ hormonalny organizmu. Grupy obejmowały ftalany, które można znaleźć w zapachach; parabeny, które są konserwantami stosowanymi w kosmetykach; oraz fenole, które w okresie badań były stosowane w mydłach przeciwdrobnoustrojowych.
Małe zmiany mogą się sumować
Badanie wykazało, że kobiety z wyższym stężeniem jednego rodzaju ftalanu w moczu podczas ciąży urodziły dziewczynki, które rozwijały włosy łonowe wcześniej niż dziewczynki urodzone przez kobiety o niższym stężeniu substancji chemicznej w moczu. Podobnie kobiety z wysokim stężeniem fenolu w moczu podczas ciąży urodziły dziewczynki, które zaczęły miesiączkę wcześniej. Kiedy badacze sami spojrzeli na dziewczęta, odkryli, że dziewięciolatki z wyższym stężeniem parabenów w moczu weszły we wszystkie trzy etapy dojrzewania wcześniej niż te o niższych stężeniach.
Ogólnie naukowcy stwierdzili, że im większa ekspozycja, tym wcześniejszy początek dojrzewania. Na przykład każde podwojenie poziomu ftalanów u matki wiązało się z wczesnym początkiem wzrostu włosów łonowych o około 1,3 miesiąca.
Ta zmiana może nie wydawać się dużą zmianą. Ale jednocześnie działa wiele chemikaliów zaburzających hormony i „wszystko się sumuje” - powiedziała Karin Michels, profesor i przewodnicząca katedry epidemiologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, która nie była zaangażowana w badania. Michels przeprowadził podobne badania, które wykazały również, że te chemikalia wydają się przyspieszać dojrzewanie.
Harley powiedział, że nawet niewielka zmiana terminu dojrzewania może zwiększyć ryzyko niektórych nowotworów; wcześniejsze okresy są czynnikiem ryzyka zarówno raka piersi, jak i raka jajnika.
Istnieje również obawa, że zbyt młody rozwój może stanowić wyzwanie. „Wczesne rozwijanie się może być bardzo obciążające dla dziewcząt, które wyglądają fizycznie na dojrzałe, ale wciąż umysłowo dzieci - to zmienia sposób traktowania ich w społeczeństwie” - powiedział Harley.
Mimo to Harley powiedział: „Potrzebujemy więcej badań, aby upewnić się, że to, co znaleźliśmy, jest prawdziwe, a nie przypadkowe i wyróżnia się w innych populacjach”. Na przykład większość kobiet i dziewcząt w badaniu żyła poniżej granicy ubóstwa, a kobiety pracowały w rolnictwie, gdzie mogły być narażone na szereg innych substancji chemicznych. Harley powiedział, że przyszłe badania planują zająć się narażeniem na pestycydy, ale nie ma badań wykazujących, że narażenie na pestycydy rolne zmienia zachowanie substancji zaburzających funkcjonowanie hormonów w organizmie, a większość badań nad wpływem pestycydów na rozwój chemikaliów przeprowadzono już na chemikaliach, które były już prawie całkowicie wycofany, taki jak DDT.
Michels powiedziała jednak, że na podstawie własnych badań osoby o niższych dochodach są na ogół narażone na więcej tych chemikaliów zaburzających hormony niż inne i są również bardziej narażone na otyłość - co powoduje przesunięcie dojrzewania na wcześniejszy początek. Harley również zauważyła ten wpływ: ponad połowa ciężarnych matek i dzieci w badaniu miała nadwagę, powiedziała Harley, chociaż jej grupa uwzględniła to w swoich analizach.
Jak zauważa Harley, w miarę kontynuowania badań konsumenci mogą zrezygnować z używania tych chemikaliów. Najłatwiejszym do uniknięcia jest fenol zwany triklosanem, który obecnie występuje tylko w jednej marce pasty do zębów. Kupujący mogą również szukać produktów, które są reklamowane jako „wolne od parabenów”, ale ftalany będą trudniejsze do uniknięcia, ponieważ często są zawarte w tajemniczych zapachach, a firmy nie zawsze muszą ujawniać ftalany jako składnik , powiedziała.
Michels powiedział, że należy także przyspieszyć działania edukacyjne. Michels powiedział, że nie tylko te chemikalia, ale także skutki wszystkich ekspozycji chemicznych, a także otyłości dziecięcej: matki starają się jak najlepiej, ale czasem chodzi o to, by mieć odpowiednie informacje. Jak zauważyła, „ochrona dzieci od chwili poczęcia, a nawet wcześniej, jest bardzo ważna, ponieważ sami nie przejmują się tym”.
